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¿Alguna vez has visto a una patinadora hacer una pirueta? ¿Te has dado cuenta de que, al cerrar los brazos, empieza a girar mucho más rápido? Ese efecto responde a una ley de la naturaleza: cualquier objeto que gira aumenta su velocidad cuando se vuelve más pequeño. Lo mismo pasa con las nubes de polvo...
ALMA hizo algo que jamás harías. El enorme observatorio situado en el norte de Chile dirigió su mirada directamente al Sol. Es algo que nadie debe hacer porque la intensa luz del Sol dañaría sus ojos. Y hay quienes se han vuelto ciegos tras mirar el Sol por un tiempo muy prolongado. ALMA no tiene...
Si quieres cocinar un rico plato necesitas los ingredientes correctos. Sin frijoles no se puede hacer un buen chile con carne. Y por supuesto que para hornear un pastel de manzanas, necesitas manzanas. En el Universo es lo mismo. Los ingredientes disponibles determinan lo que se puede cocinar. Una de las cosas más especiales que...
Hace miles de millones de años, el Universo experimentó un auge de natalidad estelar. En ese entonces, había muchas más estrellas nacidas en galaxias de las que hay hoy. Recientemente, ALMA aportó nuevos datos sobre esas jóvenes galaxias. En concreto, ALMA encontró galaxias “embarazadas”, llenas del gas a partir del cual se forman las estrellas....
ALMA permitió resolver un enigma astronómico de quince años. Las observaciones realizadas en el observatorio de 66 antenas revelaron la verdadera naturaleza de un misterioso objeto situado en el Universo distante. Se trata de LAB-1. LAB es una sigla que corresponde a Lyman Alpha Blob, o ‘mancha Lyman-alfa’. Para nosotros, es una enorme mancha de...
Prácticamente todas las galaxias del Universo tienen un gran agujero negro en el centro. Debido a su gravedad, el agujero negro atrae el material que lo rodea y termina tragándose nubes de polvo y gas, y quizá incluso estrellas enteras. El “alimento” de los agujeros negros primero se agolpa y forma un fino disco que...
La niebla matinal desaparece cuando sale el sol. ¿Puedes imaginar qué sucedería si el sol fuera mucho más caliente y luminoso? La niebla se disiparía mucho antes, así de simple. Los astrónomos creían que lo mismo sucedía con las estrellas recién nacidas, que suelen estar rodeadas de discos de polvo y gas. Se creía que...
¿Qué sucede cuando tiras palitos o agujas de pino secas al fuego? Las llamas aumentan y el aire se calienta, ¿cierto? ¡Algo parecido pasa con las estrellas recién nacidas! Pocos millones de años después de nacer, la mayoría de las estrellas tiene un disco de gas y polvo que gira a su alrededor. En ese...
Las estrellas se forman a partir de grandes nubes de gas frío. Se trata de gas molecular, puesto que no está compuesto de átomos aislados, sino de moléculas como el H2 (dos átomos de hidrógeno unidos) y el monóxido de carbono (CO; una molécula formada por un átomo de carbono y uno de oxígeno). Mientras...
Los componentes básicos de la vida son las moléculas que contienen carbono. Sin carbono no habría plantas ni animales ni seres humanos. Y como el carbono es tan importante para la biología, todas las moléculas que contienen átomos de carbono se llaman moléculas orgánicas. Las moléculas orgánicas simples, como el monóxido de carbono (CO) y...
Un equipo de astrónomos detectó oxígeno en una galaxia distante; tan distante que su luz tardó casi 13.100 millones de años en llegar hasta nosotros. Eso significa que la vemos como era hace 13.100 millones de años, cuando el Universo tenía “apenas” 700 millones de años. Por lo tanto, también puede decirse que los astrónomos...
Un equipo de astrónomos descubrió alcohol en un disco protoplanetario. No es el alcohol que conocemos y que embriaga a la gente, sino alcohol metílico, o metanol. Además, no es metanol líquido, sino en estado gaseoso. El metanol está hecho de moléculas relativamente grandes. Cada molécula de metanol tiene un átomo de carbono (C), cuatro...