估估看心宿二是多大
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太陽很大，是嗎？
的確，太陽的直徑有地球直徑一百多倍，相當大。但銀河系中的一些恆星還比太陽大得多。利用凹瑪望遠鏡和一座位於美國的電波望遠鏡，天文學家現在測量了心宿二這個恆星的最外層範圍。結果發現它是超大的！
心宿二位在天蠍座，雖然和地球相距有550光年，但仍是天空中最亮的恆星之一，儘管如此，它的表面卻比太陽冷得多——因此，心宿二的顏色看上去是砂糖橘的那種橘紅色，而不像太陽，是柳丁一樣的黃色。
天文學家已經知道心宿二是一顆膨脹的超巨星。我們知道太陽的直徑有140萬公里，而心宿二直徑有太陽的700倍，約10億公里。如果我們的太陽有心宿二那麽大，那水星、金星、地球和火星等行星的公轉軌道都將已在太陽裡面了，而太陽的表面也將擴張到幾乎等於木星公轉軌道的位置。
然而，在心宿二的可見表面之上，還有一個向外延展並更加稀薄的大氣層，該層大氣遭強大的「恆星風」吹襲，不斷持續地消失在太空中。由於這層大氣裡的氣體溫度低於恆星的可見表面，所以氣體所發出的光並非可見光，而是紅外光、毫米波、電波等，具體是發出哪一種光，由它和恆星的距離決定。
凹瑪對心宿二的觀測顯示，心宿二的「色球層」峰值溫度約在攝氏3500度左右。色球層，是恆星大氣層之中最低的一層，磁場和沸騰的恆星表面會加熱色球層。太陽的色球層厚度是3000公里，但是心宿二的色球層卻延伸到距離其表面達7.5億公里的地方。
另一個電波望遠鏡，甚大陣列望遠鏡則在這次心宿二的觀測中發現：這顆恆星的冷大氣層事實上是延伸到更遙遠的地方，大約來到60億公里以外的位置！換言之，如果太陽的位置改放一顆心宿二，那麽就連太陽系裡最外側的行星（海王星）的公轉軌道，都會還在心宿二這層稀薄大氣的範圍中。
這些對心宿二進行的新觀測，已為天文學家提供關於紅巨星更完整的觀察資料，透露出恆星裡的恆星風的起源位置。這很重要，因為來自心宿二之類的古老超巨星的恆星風裡含有碳、氮、氧元素，這些元素是構成生命的基本原料。
發現了什麼？
心宿二（也被稱為「大火」以及「天蝎[座]α[星]」），是夜空中第14亮的恆星。英文名字源自於“反阿瑞斯”——反戰神。阿瑞斯的希臘名字叫做馬爾斯，馬爾斯既是希臘戰神的名字，也是希臘文的火星。很久以前，歐洲語系的人已幫它取了這個名字，因為它的橙色與火星相似。儘管這顆恆星的表面相對較冷（從它紅色的程度可以看出），但它的亮度很高：大約有太陽的75000倍，這是因為──這顆恆星實在是太巨大了。同樣地，就像獵戶座中另一個著名的紅巨星參宿四一樣，心宿二也正在走入生命的盡頭：再過大約幾百萬年左右，它將在一次巨大的超新星爆炸中死亡。
誰發現的？
這項發現是由愛爾蘭都柏林高等研究院的Eamon O 'Gorman所領導的一個大型國際天文團隊，透過不同波長的電波波段觀測對心宿二進行研究而取得的結果。Eamon與來自美國、智利、德國、香港、英國和瑞典的同事合作。他們的研究成果發表在一份歐洲的期刊《天文學與天文物理學》上。
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