Nuevos descubrimientos Una estrella triple agita su propio disco protoplanetario Tiempo de lectura: 3 minutes Si una estrella tiene planetas, estos suelen orbitarla en un mismo plano. Este es el caso de nuestro Sistema Solar: las órbitas de los planetas están "alineadas", como dicen los astrónomos. Si una estrella binaria cercana tiene planetas, la situación es diferente. Las dos estrellas pueden orbitar entre sí en un plano, pero los planetas pueden moverse alrededor de la estrella binaria en otro plano. Los dos planos pueden estar inclinados el uno con respecto al otro, es decir, desalineados. Ahora bien, ¿te imaginas lo que ocurre en el caso de una estrella triple? Los astrónomos obtuvieron su primera pista cuando estudiaron la estrella triple GW Orionis utilizando ALMA. GW Orionis es una estrella triple joven, rodeada por un enorme disco de gas y polvo. En el futuro, el gas y el polvo de este disco podrían agruparse en planetas. Resulta que el disco de GW Orionis es muy especial. En primer lugar, es enorme: el borde exterior del disco se encuentra a unos 50.000 millones de kilómetros de la estrella. Además, el disco consta de tres anillos separados. Pero lo más llamativo, es que el anillo interior está deformado e inclinado con respecto a los dos exteriores, por lo que está muy desalineado. Las observaciones con otros telescopios han revelado que las órbitas de las tres estrellas, en el centro del disco, también están desalineadas. Según un equipo de astrónomos, los anillos desalineados deben haberse formado por el efecto gravitatorio de uno o más planetas masivos. Si están en lo cierto, GW Orionis sería la primera estrella triple conocida con un sistema planetario. Otro equipo cree que el sistema de anillos desalineados es el resultado de la atracción gravitacional variable de las tres estrellas del centro. En cualquier caso, las observaciones de ALMA a GW Orionis revelan que las estrellas triples pueden acabar teniendo un sistema de planetas en órbitas muy inusuales, muy diferentes de nuestro propio Sistema Solar. ¿Qué es? GW Orionis es una joven estrella triple en la constelación de Orión y se encuentra a una distancia de 1.330 años luz. Probablemente se formó hace menos de un millón de años. Dos de las tres estrellas orbitan entre sí cada 240 días a una distancia de unos 150 millones de kilómetros, equivalente a la distancia entre el Sol y la Tierra. La tercera estrella orbita esta estrella binaria cada 11,5 años, a 1.200 millones de kilómetros, en una órbita inclinada. Mucho más lejos se encuentran los tres anillos del enorme disco protoplanetario de la estrella triple. Los anillos se encuentran a 7, 28 y 50 mil millones de kilómetros de la estrella triple central. Las nuevas observaciones de ALMA muestran que el anillo interior está fuertemente desalineado con los dos anillos exteriores. ¿Quiénes participaron? GW Orionis fue observado con ALMA por dos equipos diferentes de astrónomos. El primer equipo, dirigido por Stefan Kraus, de la Universidad de Exeter (Reino Unido), publicó sus resultados en la revista Science. Stefan y sus colegas creen que las extrañas propiedades del disco protoplanetario de GW Orionis pueden explicarse por la diferente atracción gravitacional de las tres estrellas. El segundo equipo, liderado por Jiaqing Bi, de la Universidad de Victoria (Canadá), publicó sus resultados en The Astrophysical Journal Letters. Ellos creen que la desalineación observada solo puede explicarse si ya se ha formado al menos un planeta masivo en el disco. ALMA URL