Nuevos descubrimientos ALMA estudia nubes "embarazadas" en la Vía Láctea Tiempo de lectura: 4 minutes Si ves a una mujer con una panza grande, sabrás que probablemente está embarazada. Muy pronto, dará a luz a su hijo. Pero mucho antes de su embarazo, no es tan fácil de adivinar. Hay un bebé creciendo dentro de su vientre, pero no puedes verlo. A menos que uses un equipo médico especial. Más o menos lo mismo ocurre con las nubes oscuras de moléculas de gas y partículas de polvo en nuestra galaxia, la Vía Láctea. Estas nubes moleculares se contraen por su propio peso y se deshacen en numerosos "núcleos" más pequeños. Algunos de estos núcleos de nubes eventualmente darán a luz nuevas estrellas. Si la estrella bebé ya está bien desarrollada, se vuelve visible como una llamada protoestrella. Pero si no ve, no significa que el núcleo de la nube no esté "esperando". Bien puede ser en la primera etapa del "embarazo" estelar. Aquí también, equipos especiales pueden indicar lo que está sucediendo dentro del núcleo de la nube. En este caso no se trata de un instrumento médico, sino de una enorme variedad de antenas de radio: ALMA. Al estudiar las ondas milimétricas de los núcleos de las nubes en una región de formación de estrellas, los astrónomos pueden aprender sobre la estructura interna de la nube. Eso hace posible decir si un núcleo de nube está "preñado" o no. Astrónomos japoneses estudiaron 41 núcleos de nubes en la Nube Molecular de Tauro. Nueve de ellos ya contienen protoestrellas. Tal como mujeres embarazadas con una gran panza: pronto darán a luz una estrella adulta. Los otros 32 núcleos de nubes son oscuros y no muestran evidencia de una estrella en crecimiento en su interior. Son como mujeres sin una panza clara: algunas pueden estar embarazadas, pero aún es demasiado pronto para saberlo. Observaciones de ALMA revelaron que 12 de estos núcleos de nubes oscuras muestran evidencia de estructura interna, lo que sugiere que el crecimiento de una nueva estrella ya ha comenzado, aunque invisible para los telescopios normales. Estos son los núcleos de nubes "embarazadas". Los otros 20 no parecen tener mucha estructura interna. Aparentemente, aún no están formando nuevas estrellas, probablemente porque la densidad del gas central aún no es lo suficientemente alta. En un caso, los astrónomos también encontraron evidencia de corrientes de gas en dos direcciones opuestas desde el centro del núcleo de la nube. Estos "flujos bipolares" también son el sello distintivo de una estrella bebé en crecimiento. Esta nueva investigación ayuda a los astrónomos a aprender más sobre el nacimiento de estrellas y lo que sucede antes. ¡Es realmente como un médico que estudia el desarrollo de los bebés antes de que nazcan! ¿Qué se observó? La Nube Molecular de Tauro es la gran "fábrica de estrellas" más cercana en nuestra galaxia, la Vía Láctea. Su distancia es de solo unos 430 años luz. Comenzó a formar sus primeras estrellas hace apenas 1 a 2 millones de años. Muchas estrellas jóvenes son fácilmente visibles en la región, pero aún se están formando innumerables nuevas en núcleos densos: manchas relativamente pequeñas de nubes con una densidad superior a la media. ¿Quiénes observaron? Un gran grupo de astrónomos japoneses estudió la Nube Molecular de Tauro utilizando un pequeño subconjunto de antenas de ALMA conocidas como el Conjunto Morita. El equipo fue dirigido por Kazuki Tokuda de la Universidad de la Prefectura de Osaka y el Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ). Los nuevos resultados se publicaron en dos artículos, uno en The Astrophysical Journal y el otro en Astrophysical Journal Letters. Link Original