En busca de los orígenes de los ingredientes básicos de la vida Tiempo de lectura: 4 minutes Para preparar una torta necesitas varios ingredientes, como harina, huevos, mantequilla y azúcar.¡No se puede hacerla a partir de la nada! Asimismo, para que la vida surgiera en nuestro planeta senecesitaron algunos ingredientes. Algunos de ellos, como el carbono y el oxígeno, abundaban e elUniverso, pero hay otros que no se sabe muy de dónde salieron. Es el caso del fósforo.El fósforo es un importante componente del ADN, la principal molécula de los organismos vivos. Cadacélula de tu cuerpo contiene una gran cantidad de moléculas de ADN, y todas contienen fósforo.Cabe preguntarse, pues, de dónde viene ese fósforo y cómo llegó hasta la Tierra.A partir de observaciones realizadas con ALMA y la sonda espacial europea Rosetta, los astrónomosestán empezando a esbozar una respuesta. De cierta forma, lograron reconstituir la historia delfósforo presente en nuestro cuerpo.El fósforo nace de reacciones nucleares que se generan dentro de las estrellas. Al final de su vida, lasestrellas se despojan de sus capas externas o simplemente explotan, y los átomos de fósforo sonarrojados al espacio. Gracias a ALMA, los astrónomos descubrieron que estos átomos puedencombinarse con átomos de oxígeno y formar moléculas de monóxido de fósforo.Según las observaciones realizadas, estas moléculas se forman por influencia de la radiaciónenergética y las ondas de choque provenientes de estrellas jóvenes y masivas, que generan vacuosen las nubes de polvo y gas circundantes. Las moléculas de monóxido de fósforo se forman sobretodo en las paredes internas de estas zonas de vacuo.ALMA también reveló que el monóxido de fósforo es la molécula con contenido de fósforo másabundante del Universo. ¿Cómo llegó hasta la Tierra? Aquí es donde entra en juego la sonda europeaRosetta, que estudió de cerca un cometa de nuestro Sistema Solar.Los cometas son objetos helados que se aglomeran para formar planetas. Rosetta descubrió que elnúcleo del cometa 67P contiene moléculas de monóxido de fósforo. Al parecer, cuando surgió el Sol,estas moléculas quedaron atrapadas en los primeros cúmulos de materia que se formaron en laspartes más alejadas del disco circundante.Sucedió así: las moléculas de monóxido de fósforo se forman en el espacio interestelar, cerca deestrellas masivas, donde pasan a formar parte de las nubes de polvo y gas donde nacen las estrellascomo nuestro Sol. Alrededor de estas estrellas giran unos discos planos donde se forman losplanetas. Las moléculas de monóxido de fósforo quedan atrapadas en cometas helados que seaglomeran en las partes externas de estos discos.Por último, al estrellarse contra planetas recién formados, los cometas esparcen el fósforo quecontienen, y eso fue lo que pasó en la Tierra. A partir de ese momento, el ingrediente quedadisponible para que surjan organismos vivos como tú y yo. ¿Qué se observó? ALMA estudió la distribución de moléculas que contienen fósforo en una nebulosa conocida comoAFGL5142. En esta enorme nube de polvo y gas se forman nuevas estrellas masivas. ALMA encontródos moléculas que contienen fósforo: monóxido de fósforo (PO) y nitruro de fósforo (PN). Lasmoléculas de monóxido de fósforo resultaron ser las más abundantes. La sonda Rosetta, de laAgencia Espacial Europea, visitó un cometa conocido como 67P/Churyumov-Gerasimenko (losnombres de las dos personas que lo descubrieron) y usó su instrumento ROSINA para estudiar sucomposición. De esa forma, se descubrió que 67P también contiene moléculas de monóxido defósforo. Si todos los cometas contienen estas moléculas, es posible que estos astros hayan sido losresponsables de traer el fósforo a la Tierra, lo cual habría propiciado el surgimiento de la vida. ¿Quiénes observaron? El estudio de las moléculas de fósforo en el espacio y los cometas fue realizado por un numerosoequipo internacional de astrónomos y científicos espaciales encabezado por Victor Rivilla. delObservatorio Astrofísico de Arcetri, en Italia, y Kathrin Altwegg, de la Universidad de Berna, en Suiza.Victor y Kathrin trabajaron con otros once colegas de muchos países europeos y con el equipocientífico que operó el instrumento ROSINA de la sonda Rosetta. Los hallazgos de la investigación sepublicaron en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. ALMA URL