Nuevos descubrimientos ALMA descubre lunas en etapa de formación Tiempo de lectura: 4 minutes Todos los niños del mundo conocen la Luna: esa roca esférica que orbita alrededor de la Tierra. La mayoría de los demás planetas del Sistema Solar también tiene lunas. El planeta gigante Júpiter tiene nada menos que 79 satélites: cuatro grandes y docenas de lunas pequeñitas. ¿Qué pasa en los planetas que forman parte de otros sistemas solares? Durante los últimos 25 años hemos descubierto más de 4.000 astros de este tipo, llamados exoplanetas, orbitando alrededor de estrellas similares a nuestro Sol. ¿Será que también tienen lunas? Hasta ahora no se ha encontrado ninguna “exoluna”, pero gracias a ALMA, los astrónomos hicieron un hallazgo extraordinario. Encontraron concentraciones de polvo alrededor de un joven exoplaneta. En el futuro, es probable que ese polvo se aglutine y forme algunas lunas. La estrella central del sistema se conoce como PDS70, y tiene unos 10 millones de años de edad. Es decir, es una estrella muy joven. PDS70 todavía está rodeada por un gran anillo de polvo y gas, y ese material, al aglutinarse, puede formar planetas. De hecho, ya se formaron dos planetas gigantes alrededor de PDS70. Son más o menos tan grandes y masivos como Júpiter. Ambos (PDS70b y PDS70c) fueron observados por primera vez por el observatorio europeo Very Large Telescope (VLT), que se encuentra en el norte de Chile, igual que ALMA. Las nuevas observaciones realizadas con ALMA revelaron una concentración de pequeñas partículas de polvo cerca del borde interno del anillo. Son partículas de aproximadamente un décimo de milímetro de diámetro. Debido a su temperatura, emiten ondas de radio invisibles que ALMA es capaz de detectar. Cuando los astrónomos de ALMA compararon sus resultados con las observaciones del VLT, se llevaron una grata sorpresa. Resulta que la concentración de las partículas de polvo se encuentra exactamente en el mismo lugar que el planeta más alejado de la estrella, PDS70c. Eso solo puede significar una cosa: que las partículas de polvo deben orbitar alrededor de ese joven planeta. Y si esas partículas llegan a aglutinarse en el futuro, tendremos un planeta gigante con su propio sistema de lunas. Hace 4.500 millones de años, nuestro Sistema Solar era tan joven como PDS70 ahora. En ese entonces, probablemente había un disco de polvo similar alrededor del planeta Júpiter, recién nacido. Las cuatro grandes lunas de Júpiter se formaron a partir de ese disco. Por eso, el nuevo hallazgo también podría ayudar a los astrónomos a entender mejor la formación de las lunas de nuestro propio Sistema Solar. ¿Qué se observó? PDS70 es una joven estrella de la constelación de Centauro, ubicada a unos 370 años luz de nosotros. Tiene apenas 10 millones de años y es un poco menos masiva que nuestro Sol. En 2006, los astrónomos descubrieron que estaba rodeada de un disco protoplanetario de polvo y gas. En 2018 se descubrió un planeta gigante: PDS70b. Un año más tarde se descubrió un segundo planeta: PDS70c. Ambos son varias veces más grandes y masivos que Júpiter. PDS70c orbita alrededor de la estrella a una distancia de un poco más de 5.000 millones de kilómetros, aproximadamente la misma distancia que hay entre Neptuno y el Sol. A esa distancia, tarda casi 250 años para completar una órbita. Ahora, gracias a ALMA, se descubrió que hay lunas formándose alrededor del segundo planeta. ¿Quiénes observaron? La concentración de pequeñas partículas de polvo alrededor del planeta PDS70c fue descubierta por un grupo de científicos dirigido por Andrea Isella. Andrea es astrónomo de la Universidad Rice, de Houston (Texas, EE. UU.). Para estudiar PDS70, contó con la colaboración de Myriam Benisty y Laura Pérez, en Chile, Richard Teague y Jaehan Bae, en Estados Unidos, y Miriam Keppler y Stefano Facchini, en Alemania. Los resultados del estudio se publicaron en la revista The Astrophysical Journal Letters. Link Original