Nuevos descubrimientos Detectan actividad misteriosa en la galaxia M83 Tiempo de lectura: 3 minutes ¿Cómo se forman las estrellas? Este un fascinante fenómeno que la comunidad científica ha estudiado por muchos años. Hasta ahora, sabemos que los átomos se juntan unos con otros creando verdaderas nubes de gas molecular con un denso núcleo, que luego se convierte en una estrella. Para entender cómo se atraen las partículas, intenta imaginar mucho polvo flotando por el espacio cuya masa atrae a otras partículas producto de la gravedad, tal como hace la Tierra con nosotros. A medida que estas partículas de “polvo” se acercan entre sí, se forma un gas más denso y fácil de ver, y se condensa en lo que llamamos una nube de gas molecular. Dentro de estas nubes de gas molecular existe un sector que es más denso, al que llamamos núcleo, y es aquí donde comienza la formación de la estrella. Este proceso es muy común en las zonas más internas de una galaxia. Pero a medida que nos alejamos del centro y vamos a los bordes de la galaxia, podemos ver que es mucho más difícil que este proceso ocurra. A pesar de esta dificultad, existe una gran cantidad de estrellas jóvenes. Esta contradicción supone un gran misterio respecto al origen y formación de estas estrellas. Recientes observaciones permitieron identificar por primera vez pequeños núcleos de nubes moleculares en los bordes exteriores de la galaxia M83, y que cuentan con la particularidad de que no poseen una gran nube molecular que los rodee, algo completamente fuera de lo común. Estos datos servirán para entender con mejor detalle cómo es que se forman las estrellas en los sectores más alejados de las galaxias. Finalmente, se descubrió que en estos sectores alejados del centro galáctico hay una enorme cantidad de gas atómico difuso, pero que no se condensa en nubes moleculares. Es decir, no siguen el mismo comportamiento que describimos anteriormente, en el que el “polvo” se condensa y forma los núcleos de donde nacerán las estrellas, lo que entrega más preguntas que respuestas respecto al comportamiento de ese gas que permite la formación de estrellas. ¿Qué se observó? 23 núcleos de nubes moleculares en el borde exterior de la galaxia M83. Ahí, se hicieron dos descubrimientos: un nuevo tipo de nube molecular, y una gran reserva de gas atómico difuso. ¿Quiénes observaron? Un equipo científico internacional dirigido por Jin Koda, astrónomo de la Universidad Stony Brook Los resultados fueron presentados en la 243ª reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense (AAS, en su sigla en inglés) en Nueva Orleans (Luisiana, EE. UU.). Para realizar este estudio se hicieron observaciones con el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), el Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) y el Green Bank Telescope (GBT) de NRAO, así como el telescopio Subaru del Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ) y la sonda Galaxy Evolution Explorer (GALEX) de la NASA. ALMA URL