氣體因星系碰撞而在兩個大黑洞之間呈現渦狀的竄流
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兩輛汽車對撞的時候，下場是一大團殘骸。兩個星系對撞時，情形也差不多。經過一段時間之
後，兩星系會組成一個更大的星系，但剛撞上的時候，看起來非常混亂。
NGC 6240這個星系那邊的情形也是這樣，順便一提，凹瑪望遠鏡才剛完成對NGC 6240的仔細調
查。其實更早以前，其他望遠鏡便已經能夠看得到那裏有兩個星系在併合，也看得到從外觀上
大致形狀，事實上啊，形狀還滿古怪的。但凹瑪望遠鏡不同於其他望遠鏡的是，它因為視力很
銳利，所以連這併合中的星系的最內部的核，也觀測到了！
很明顯的是，互撞的兩個星系，都各有一個質量超大的黑洞。兩個黑洞就在NGC 6240的中心那
裡，彼此互繞。在這兩個貪吃的巨無霸外面，還有大量的冷分子氣體在環繞轉動著。
透過凹瑪望遠鏡，天文團隊仔細地探討了氣體在那邊如何分布。結果發現，大部分的氣體實際
上是在兩個超大質量黑洞的中間。並且，這些氣體的運動很不穩定，很混亂。不久後，部分氣
體應該會落入其中一個黑洞裡去，其他氣體則會由星系中心向外太空噴出。
用凹瑪來做觀測，就能協助天文學家去了解，位於星系核裡面的大質量黑洞和恆星形成，二者間
有什麼互動關係。因為凹瑪所觀測研究的冷氣體，不只是要餵黑洞吃而已，恆星形成所需要的
材料也要用到它。
凹瑪也順便解開與NGC 6240 這個星系相關的另一個謎，就是，它到底有沒有第三個黑洞呢？稍
早的觀測，VLT望遠鏡告訴我們，似乎發現了有第三個黑洞的證據。但這次，凹瑪卻沒有找到這
部分的證據。根據調查了NGC 6240星系的天文團隊表示，或許在VLT望遠鏡看起來像是第三個
黑洞的冷氣體，實際上是：一團恆星聚集得特別密的星團。
發現了什麼？
NGC 6240星系是在蛇夫座方向，距離我們約4億光年。長時間以來，人們一直都知道，這星系有
個奇怪的、不規則的形狀，還具有雙核。按這些特徵來說，意思就是：NGC 6240是兩個較小星系
碰撞的結果。之前透過美國NASA的錢卓X射線天文臺，天文學家已經向大家揭示了，在這兩個
碰撞併合中的星系的各自的核裡，各有一個超大質量黑洞。現在，凹瑪已經繪製出星系核心的
冷分子氣體的分佈和速度，讓人們看到比早期觀測更多十倍的細節。
誰發現的？
凹瑪望遠鏡對NGC 6240的觀測，由國際天文團隊完成。團隊的兩位主持人是：智利聖地牙哥天
主教大學的Ezequiel Treister，及美國俄亥俄州托萊多大學的Anne Medling。團隊成員來自智利、
美國、義大利、挪威和瑞士等國家，共20位天文學家。這個研究結果，分兩篇發表在《天文物
理期刊》和《天文物理期刊通訊》這兩本雜誌上。他們也有在夏威夷檀香山舉行的美國天文學
會第235次會議上，報告這次研究成果。