早期宇宙的交通事故
Read time: 1 minute
宇宙裡不時有星系在對撞。這些宇宙裡的交通事故有些已由地面型望遠鏡加以仔細研
究過，多數都發生在距離地球幾億光年遠的地方。
但現在ALMA觀測到的一個對撞事件是發生在可觀測宇宙的邊緣上，有127億光年遠。
儘管距離這麼遠，但ALMA還是能看到那裡的確有兩個星系在對撞，兩星系相距約3萬
光年，這相當於我們銀河系的1/4寬，以宇宙尺度來說，算得上是對撞。
天文學家相信，這兩星系在稍早階段，必曾在更近距離下擦身而過。由於互相引力作
用，產生的氣體衝擊波充滿在兩個星系中，而在這些衝擊波中，許多新恆星開始形成
了。事實上，ALMA發現，這兩個星系裡新恆星的誕生率比我們銀河系高1000倍。
除了氣體以外，兩個星系也含有大量的塵埃，由於塵埃吸收了新生恆星的明亮輻射，
所以塵埃會略變暖並開始在紅外波段發光，因為宇宙膨脹，電波隨宇宙膨脹拉長，所
以這種紅外輻射（電波）抵達地球時，變成毫米和次毫米電波。
這發現很特別，因為星系超級遙遠。光必須經過127億年才能到達地球。這意味著
ALMA看到這兩個星系在127億年前的樣子，那時宇宙剛滿10億歲而已。誰都沒想到過
，在宇宙的那麼早期，竟然會發現到那麼大的恆星形成星系。
再過幾億年左右，兩個星系將合併成一個大橢圓星系；到了更晚期，最後甚至可能會
變成──一個大星系團的核心。
發現了什麼？
多年前, 歐洲赫歇爾太空觀測站在天空中發現了一道微弱的紅外光，然而赫歇爾太空站
無從得知它的距離。後來，「APEX望遠鏡」（ALMA望遠鏡的前輩，規模比ALMA小）
測量出這距離是：127億光年。現在ALMA詳細研究了這個遙遠天體。由於ALMA超銳
利的視力，所以看得到實際上那是兩個很靠近的星系，即將互撞。此外，事實上，這
兩個星系都以極高的速度在產生新恆星。一般對這對星系的稱呼是 “ADFS-27”。
誰發現的？
用ALMA望遠鏡觀測”ADFS-27”的是一個國際大團隊，領導的天文學家是Dominik
Riechers，來自美國紐約州康奈爾大學。他們在一本專業天文學雜誌【天文物理期刊
】上發表了這個新結果。