在行星形成盤的外側區域發現行星正在形成
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凹瑪望遠鏡找到在繞著遙遠恆星轉的新行星，不過不是真的看到，那個行星太小了，從地球並
沒辦法偵測的到。找到它的方式，是去看在繞著恆星轉的塵埃盤上的行星留下的軌跡。就好像
是，從隱形人在雪地留下的腳印去找隱形人。
很多新生恆星都有扁平且轉動的氣體塵埃盤環繞著，最終，盤裡的物質會堆積成行星。因此，
那些盤也稱為原行星盤。一旦巨行星開始形成，就會在盤面上形成一圈寬環狀的間隙凹槽，這
是因為，行星寶寶像吸塵器，會把軌道上的塵埃掃空。
的確，在HD169142這個恆星周圍的原行星盤上，也顯示出它有這麼一圈寬寬的間隙。塵埃盤不
是平滑的，變成是有個內盤和外盤，而兩者之間，有空空的區域。這空白區裡，天文學家確信，
一定有個巨行星。
但是凹瑪的新觀測所揭示的，很非比尋常。外盤竟然由三個窄環組成，彼此再由窄間隙隔開。
由於三個窄環靠得那麼近，這些窄間隙不可能是兩個各別行星產生出來的。那，到底什麼原因
產生三個窄環呢?
現在，天文學家認為他們有答案了。靠強大電腦的幫忙，可以模擬出一個年輕的行星系統的演
化過程。他們發現，這次觀測到的結果，可以只用一個行星加以解釋，這個行星的質量，大約是
地球10倍。
這樣的一個行星，能在外側盤上打開一條間隙，也會把灰塵集中在自己的軌道上，那都是因為
灰塵的壓力波的緣故，而這樣的結果，就會是三道環：一個在行星自己軌道上，另外在左右兩
側，各一。
有趣的是，中間的那道環並不很精準地位在正中間，而是在距離內環約10億公里，離外環約18
億公里的位置上，這意味著，行星正在緩緩朝內移動。
如果這個解釋在未來觀測中能獲得確認，對於行星系統如何誕生的研究，可就幫大忙了。顯然
，比較小的行星也可以在原行星盤的最外側形成，而且就算較靠近恆星的地方已經有一個巨行
星存在，也無所謂。
發現了什麼？
HD169142是恆星，位在人馬座，距離地球約370光年。年齡為6百萬歲（以恆星來說，相對算年 輕），它的質量比太陽大70%。周圍已經有個原行星盤。盤上有個寬間隙，可能是那裡有個巨行 星所造成的。這個間隙的位置離恆星約65億公里，大約等於太陽和冥王星之間的距離。新的凹 瑪觀測顯示外側環是由三個窄塵埃環組 的。這三個環的環寬，都在數百萬公里上下，而彼此 相距的距離，則介於100萬到200萬公里之間。
誰發現的？
HD169142的ALMA觀測由一支國際天文團隊在2017年9月至11月期間完成。團隊主持人是智利
聖地牙哥大學的Sebastián Pérez。其他成員有Sebastián Pérez的智利同事Simon Casassus和Lucas Cieza，還有Clement Baruteau(法國)、董若冰(加拿大)、Antonio Hales(美國)等。研究結果發表
在2019年7月的《天文學期刊》上。
ALMA URL
