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在新生恆星周圍發現嬰兒行星的腳印

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人類的嬰兒需要在母親的肚子裡待9個月然後誕生。大象的嬰兒大得多，需要久一點，要22個月……那，長成一個行星需要多久時間呢？原來，可比我們想像的短呢。

到目前為止，本來我們以為行星形成預計需要一千萬年。然而，最近剛發現，在環繞新生恆星的周圍，竟有只有一百萬歲的的嬰兒行星！上面這張圖是圍繞新生恆星周圍，有圈圓盤型的宇宙氣體和塵埃，又叫做「原始行星盤」。這種常常在新生恆星周圍都可找得到的盤裡含有的組成物質，包括能形成太陽系的行星和衛星的全部材料。

2014 年，科學家在這個新生恆星周圍的盤上找到兩個凹槽。照片上用虛線標了那兩道凹槽的位置。

當時，誰都不知道是什麼東西弄出的這些凹槽。有些人認為，最有可能的就是嬰兒行星。剛誕生的行星要長大就必須大量收集（或者說吃掉）宇宙氣體塵埃，這造成沿著嬰兒行星走過的路徑上，盤面出現空白區域（東西被吃掉了，因為沒有東西，所以照相拍出來是黑的，有東西的地方才有顏色）。

當時有很多其他人懷疑，在年紀這麼小的恆星周圍怎麼可能有行星。真是需要好好找一找更多資料來解這個謎吧。

2 年來，科學家繼續收集到很多這些恆星和盤的圖片。令大家驚訝的是，原來這凹槽真的是嬰兒行星的腳印！

不過，這令人興奮的答案也帶來新的謎題──這些行星怎麼會長那麼快呢？我們繼續觀察星空來發現答案吧。

這個新聞的中文版在2016年5月25日時曾發表在中研院天文所網站。發現這個新生行星足跡的人是當時在中央研究院天文所的顏士韋博士。

酷知識

和太陽系對照來看，第一道凹槽距離中心點恆星，差不多等於冥王星到太陽。第二道凹槽的距離，比第一道遠了兩倍！

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