氣體因星系碰撞而在兩個大黑洞之間呈現渦狀的竄流 Read time: 1 minute 兩輛汽車對撞的時候，下場是一大團殘骸。兩個星系對撞時，情形也差不多。經過一段時間之後，兩星系會組成一個更大的星系，但剛撞上的時候，看起來非常混亂。NGC 6240這個星系那邊的情形也是這樣，順便一提，凹瑪望遠鏡才剛完成對NGC 6240的仔細調查。其實更早以前，其他望遠鏡便已經能夠看得到那裏有兩個星系在併合，也看得到從外觀上大致形狀，事實上啊，形狀還滿古怪的。但凹瑪望遠鏡不同於其他望遠鏡的是，它因為視力很銳利，所以連這併合中的星系的最內部的核，也觀測到了！很明顯的是，互撞的兩個星系，都各有一個質量超大的黑洞。兩個黑洞就在NGC 6240的中心那裡，彼此互繞。在這兩個貪吃的巨無霸外面，還有大量的冷分子氣體在環繞轉動著。透過凹瑪望遠鏡，天文團隊仔細地探討了氣體在那邊如何分布。結果發現，大部分的氣體實際上是在兩個超大質量黑洞的中間。並且，這些氣體的運動很不穩定，很混亂。不久後，部分氣體應該會落入其中一個黑洞裡去，其他氣體則會由星系中心向外太空噴出。用凹瑪來做觀測，就能協助天文學家去了解，位於星系核裡面的大質量黑洞和恆星形成，二者間有什麼互動關係。因為凹瑪所觀測研究的冷氣體，不只是要餵黑洞吃而已，恆星形成所需要的材料也要用到它。凹瑪也順便解開與NGC 6240 這個星系相關的另一個謎，就是，它到底有沒有第三個黑洞呢？稍早的觀測，VLT望遠鏡告訴我們，似乎發現了有第三個黑洞的證據。但這次，凹瑪卻沒有找到這部分的證據。根據調查了NGC 6240星系的天文團隊表示，或許在VLT望遠鏡看起來像是第三個黑洞的冷氣體，實際上是：一團恆星聚集得特別密的星團。 發現了什麼？ NGC 6240星系是在蛇夫座方向，距離我們約4億光年。長時間以來，人們一直都知道，這星系有個奇怪的、不規則的形狀，還具有雙核。按這些特徵來說，意思就是：NGC 6240是兩個較小星系碰撞的結果。之前透過美國NASA的錢卓X射線天文臺，天文學家已經向大家揭示了，在這兩個碰撞併合中的星系的各自的核裡，各有一個超大質量黑洞。現在，凹瑪已經繪製出星系核心的冷分子氣體的分佈和速度，讓人們看到比早期觀測更多十倍的細節。 誰發現的？ 凹瑪望遠鏡對NGC 6240的觀測，由國際天文團隊完成。團隊的兩位主持人是：智利聖地牙哥天主教大學的Ezequiel Treister，及美國俄亥俄州托萊多大學的Anne Medling。團隊成員來自智利、美國、義大利、挪威和瑞士等國家，共20位天文學家。這個研究結果，分兩篇發表在《天文物理期刊》和《天文物理期刊通訊》這兩本雜誌上。他們也有在夏威夷檀香山舉行的美國天文學會第235次會議上，報告這次研究成果。 ALMA URL