新發現 “Cow／乳牛”特奇爆炸事件 Read time: 1 minute 地球上每天有超過35萬個嬰兒誕生。這算很多嗎？請看看我們的宇宙吧，在太空裡每天有超過1億個恆星誕生！最近，甚至誕生了天文學家從未見過的神秘事物。 新誕生的這個主角是一場非常非常亮的爆炸事件，甚至連發現它的天文學家，也為它的超級亮困惑。不過，發現宇宙中有新東西是令人很興奮的事，天文學家們趕緊開始用世界各地，包括ALMA在內的望遠鏡，去觀察。但現在還不知道那玩意到底是什麼。 有時候呢，要想找出某樣新東西是什麼，最好的辦法是，先弄清楚它不是什麼。拿這次這個奇怪的爆炸來說吧，它看起來比一般恆星死亡時的爆炸(也就是「正常的『超新星爆發』」）更亮得太多，所以，用「超新星爆發」來解釋它是什麼，就不很合適。另外也有天文學家懷疑，這會不會是顆「特級超新星」?也就是說，爆發強度超越超新星爆發的一種爆炸事件──可能是由質量更大的物體，如黑洞，或者是，質量極大的恆星在死掉時，所引起的。但是特級超新星只持續幾秒鐘，這次這個奇特的爆炸持續了幾個星期。所以，這也不是很好的解釋。 靠想像，天文學家們分頭找出幾個想法來解釋這個爆炸，但基本上，大家都同意的是，在這個物體的中心必須有個強大的引擎，而扮演引擎的東西可以是已經死掉、會快速旋轉、具有強磁場的恆星，也就是所謂的「磁星」。或者扮演引擎的也可能是黑洞，黑洞正在把它周圍附近東西吃下去。 無論磁星或黑洞，都有可能是在超新星爆炸之後誕生的。所以如果奇特爆炸就是這兩者的話，那就太令人興奮了，從來沒人看過磁星或黑洞的誕生！然而天文學家現在還沒辦法說哪種解釋是正確的。所以他們還必須更詳細地研究這個物體。也使用ALMA試著去找看看有沒有其他類似的天體。希望我們很快就會了解更清楚！ 發現了什麼？ 這個爆炸事件名字是AT2018cow，也稱為“Cow／乳牛”。其實這和哞哞叫的動物乳牛沒有關係──天文學家是照字母方法的規則來命名他們所發現的物體，剛好這個爆炸事件得到的三個字母依序是“c o w”，也就是乳牛的英文。“Cow／乳牛”爆炸事件發生在地球2億光年外的星系中，比典型超新星更亮10～100倍。 誰發現的？ “Cow／乳牛”是在2018年6月16日，由夏威夷的ATLAS望遠鏡第一次發現。 這樣奇特的一個爆炸事件，立刻引起全世界天文學家的注意，大家用了更多的望遠鏡去瞄準觀察它。由加州理工學院的安娜·霍（Anna Ho）所領導的團隊，用ALMA和其他望遠鏡一起觀測。西北大學的拉斐拉·馬古蒂（Rafaella Margutti）則主導另一個研究團隊，使用了橫跨多個頻段，從伽瑪射線到電波波段的望遠鏡來研究這個物體。在2019年1月的美國天文學會年會中，幾位天文學家一起介紹了他們對這個天體的各種發現。 ALMA URL