ALMA 是什麼？ ALMA 是個望遠鏡嗎？ Read time: 1 minute 天上星星到底有多少？好難數？星星真的很多，晴朗無雲的夜晚，人眼看得到的星星應該有幾千顆，數了又數，還是數不完！夜空中閃閃發亮的星星，連同一些比較暗淡、若隱若現的部份一起，看起來好像一條銀色的大河，橫跨在夜空中，從很久很久以前它的名字就叫銀河。其他文化裡，有人覺得它白白的，很像一條「牛奶路」：”Milky Way!” 大家都愛看星星，也愛看銀河，欣賞大自然之美或許是人的本能。從古時候開始，人類就在凝望夜空時，試圖找出自己眼睛所看到的星象究竟代表了什麼意義，還希望能因而解答一些還不明白的事情，幾千年過去了，想明白藏在夜空裡的奧秘，光靠眼睛來看的辦法始終沒成功，畢竟，哪有人的眼力好到能仔細研究星星呢？ 1608年有個荷蘭人漢斯˙李波司海 (Hans Lippershey)，他發明了「望遠鏡」，這種儀器能放大眼睛所看到的任何東西。大家不妨想想看，如果直接看土星，能看到的細節應該不多吧？好像不管怎麼看，土星不過就是一顆亮亮的星星罷了，對嗎？但是，如果你用望遠鏡來看土星，就能看到土星周圍有土星環，還有土星的好多衛星，為什麼？ 這是因為望遠鏡收集光的能力比人的眼睛強，所以，望遠鏡可以幫忙指示我們：在哪裡還有些比較暗、我們眼睛本來看不到的星星。距今大約四百年左右，義大利天文學家伽利略自己設計製作了一架望遠鏡，然後他發現：原來，那條若隱若現、掛在夜空中看來川流不停的「銀河」，其實總共應該是至少有幾百萬顆恆星聚在那兒，一起閃閃發光啦。 自從有了望遠鏡，天文學家總算可以更仔細地研究星星。漸漸地，他們發現了，原來天空中的每個恆星，其實就和我們的太陽是一樣的！換句話說：我們的太陽只不過是宇宙中數都數不完的許多恆星的其中一個！我們的太陽又大又熱又亮，是因為它離我們很近，比起來，剩下的那些星星，距離我們遠多了。 用來研究宇宙的大型望遠鏡都是放在一個叫做「天文臺」的地方。天文臺通常蓋在高高的山頂上，那裡的夜晚很黑很暗，而且空氣特別乾淨。 ALMA這座全世界最大的天文臺 ，位置在一座高山上。如果把所有天文臺的高度拿來超級比一比，ALMA天文臺所在位置的這座山可是其中最高的。並且，ALMA天文臺一共有66個望遠鏡，望遠鏡彼此可相連、一起合作，研究星系、恆星、行星如何誕生。 通常我們在電影和漫畫書裡看到的「望遠鏡」都是長條狀的，像根粗粗的水管，但ALMA望遠鏡不是那種。ALMA的圓面直徑足足有12公尺寬，太大了，說不定，你家連一座望遠鏡都放不下！ 所以，現在你應該知道「ALMA到底是不是一支望遠鏡」的答案了吧？ALMA當然不只是普通望遠鏡而已，因為它的功能遠遠超過一般的望遠鏡。ALMA是個總共有66座望遠鏡的天文臺，無論你說它的單位是66座「望遠鏡」或「天線」，都行──因為，每座天線自己本身就等於一座望遠鏡。哇，66座望遠鏡！李波司海和伽利略這兩位天文老前輩應該會非常羨慕吧？