遠距雙星系統可能有傾斜的軌道

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想像一對新郎和新娘很浪漫地在跳舞，彼此互繞對方轉呀轉，一旁參加婚宴的賓客則以新娘和
新郎為中心環繞成一個大圓，與新娘新郎跳著舞所轉動的同方向走動行進，就像兒童樂園的輻
射飛椅繞著中心球體同方向轉那樣。對科學家來說，當跳舞的新娘、新郎、走路的嘉賓全都位
在同一層樓面上，這時，他們是「在同一平面上」運動。
在宇宙裡，事情常常可能不太一樣。本來我們以為，如果兩個恆星繞著彼此運轉（像是上例中互
繞著對方在跳舞的新郎新娘），那麼預期中，繞著恆星公轉的行星（=嘉賓們）也會是在同一平
面上。但根據凹瑪的最新觀測，實際情況可不一定。
宇宙裡雙星系統非常多：凡是彼此互繞的兩個恆星就叫做雙星。克卜勒太空船已經發現到這種
雙星系統中有的會擁有行星系統。要是你住在這種像塔圖因一樣的行星上，會看到天空中不只
有一個而是兩個太陽（「塔圖因」行星是電影星際大戰主角「天行者路克」的故鄉）。
由克卜勒號所發現的這些好像塔圖因一樣的行星，其運轉軌道全都是繞著密近雙星轉動。密近雙
星彼此相距不會太遙遠，每40天就繞對方轉一圈。更重要的是，所有的行星軌道都位在和雙星
軌道相同的一個平面上，也就是新娘、新郎、嘉賓們全都在同一層樓上的那種場景。
但是凹瑪觀測發現了意料外的事。雖然凹瑪不能用來看成熟行星，但它專門適合觀測環繞著新
生恆星的氣體塵埃雲，而那同時也是行星所誕生的地方。在密近雙星的案例中，凹瑪發現塵埃
盤的確都和中心處的雙星是在同一平面上，這與克卜勒號觀測到的一致。但對遠距雙星，也就
是繞行對方運轉的軌道時間是大於一個月的那種案例來說，氣體塵埃盤通常不和雙星位在同一
平面上。
這些對不太齊的盤將來要是冷卻凝結形成行星的話，那麼那些行星到時候運轉軌道將與中央雙
星呈一個傾斜的角度進行。也就是說，當繞著新娘新郎走著的那圈嘉賓們其中半邊的人向上爬
到二樓時，另半邊賓客卻是朝下走往地下室。
天文學家已經略懂在太陽這種單一恆星身邊的行星是如何形成，新的凹瑪觀測讓我們能了解到
雙星旁的行星怎麼形成。

發現了什麼？

多數年輕恆星都有一圈氣體塵埃組成的扁圓狀雲氣盤環繞在它外面。未來盤中物質將凝結成行 星，這種所謂的「原行星」的相關細節，凹瑪望遠鏡已經觀測到不少，並發現到雙星（即彼此互 繞著對方轉的兩個恆星）有的也會有原行星盤環繞在外。凹瑪對19個「環雙星盤」觀測並研究 其排列方向，結果發現，以密近雙星這種互繞對方運轉而軌道週期短於1個月的例子來說，盤和 雙星是會都在同一平面上。但軌道週期大於1個月的案例中，則環雙星盤大多呈傾斜，各種角度 都有。

誰發現的？

這項發現是由美國加州柏克萊大學的Ian Czekala所主持的美國團隊完成的，團隊共有8位成員。
結果發表在《天文物理期刊》。

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