遙遠塵埃雲中的分子多樣性震驚了天文學家
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假設你住的街道上有八棵樹，都是同一種，且高矮大小一樣，如果樹上有蟲，你應該
會認為，蟲的種類也應該很類似囉，不是嗎？但結果要是發現，幾棵樹上樹蟲品種不
多，但有一棵樹的樹蟲品種卻很多，難道你不會驚訝和好奇：為什麼差異這麼大？
有個日本天文學家團隊就碰到類似的情況。不過他們不是研究樹上的昆蟲。而是用
ALMA在研究巨型氣體塵埃雲中的分子，一共研究了8個氣體塵埃雲，都是位於同一個
星系的核心，那個星系的名稱是NGC 253。就像前面所舉的路樹的例子一樣，氣體雲
彼此距離很近，而且大小差不多，但雲裡所含的分子，在類型和數量上卻有很大差異
。
分子是不同的原子以化學方式組合而成。例如，水分子是兩個氫原子和一個氧原子
(H2O) 組成。氰化氫 (HCN) 由一個氫原子，一個碳原子，一個氮原子組成。每個分子
在毫米波段發出自己的電波（輻射）， ALMA可以看到這種電波。要研究遙遠的氣體雲
，可以用ALMA測量氣體雲裡含有哪些種類的分子。
令人驚訝的是，這個星系裡的8個氣體雲的化學成分，彼此非常不同。有些只含少數幾
種分子，另一些則分子種類豐富，多到有19種，包括氰化氫和甲醛 (H2CO)。沒有兩
個氣體雲裡含有的分子是一樣的，就算距離最「近」（約幾光年），都有差異。
恆星誕生在氣體塵埃雲裡最暗、塵埃最多的地方。新生恆星的能量會讓雲裡有分子形
成。天文學家現在還不知道為什麼，有些雲裡含有的分子種類會比其他的雲多出好多
。仔細去研究這些雲，應該能更清楚認識這些所謂的「活躍」星系裡，恆星是怎麼誕
生。
發現了什麼？
NGC 253 是個和我們銀河系很類似的星系，包含億萬個恆星。位於玉夫座，距離地球
1,100萬光年。NGC253星系和銀河系有個很大的不同點，NGC 253 是恆星正在活躍（
大量）形成的一個星系。出於某些原因，那個星系裡的新恆星誕生率比我們銀河系高
很多。大多數新生恆星是在巨型分子氣體塵埃雲中誕生的，巨型氣體塵埃雲有多大？
寬度可達30光年。ALMA詳細研究了8個那樣的氣體塵埃雲。
誰發現的？
一組日本大團隊利用ALMA觀測了NGC 253 星系核心分子雲，團隊的主導者是安藤亮
，是日本東京大學博士班研究生。因這些氣體塵埃雲距離我們很遙遠，為了盡可能詳
細研究，ALMA望遠鏡採用了廣分布的隊形，也就是把望遠鏡（天線）間距盡量拉長到
許多公里遠。他們的結果已經發表在一本供專業人士閱讀的天文學雜誌，【天文物理
學期刊】。