肥皂泡泡和水母星系

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大家知道怎麼製作肥皂泡嗎？首先，你把一個塑膠或金屬的圓環，放進肥皂水裡，然後輕輕把
環拿起來，這時候，圓環裡佈滿一層薄薄的肥皂，如果你不去動那個環，什麼事情都不會發生
。但要是你開始走路，或是做個把環舉到頭頂的動作等等，隨著你的運動，環後面就拖曳出一
長串美麗的肥皂氣泡了。
這背後的原因當然是空氣的壓力。你在空氣中移動環，是絲毫不覺得困難的事。然而，薄薄的
肥皂膜很容易被環所穿過去的空氣向後推，所以肥皂泡泡很容易被從環中吹出去。
天文學家在一個遙遠的星系團中，研究了一個宇宙中的肥皂泡玩具。那個星系團中的星系之間
的空間裡，充滿極熱稀薄的氣體——我們暫時把這些氣體當作是「空氣」吧。星系團中有個星
系正以相當高的速度穿過了這團氣體——我們且把這星系當成你手上拿的「環」。結果，星系中
稀薄的氣體——「肥皂膜」——就會被朝外推，變成拖曳在後方了。天文學家稱這個過程為「衝壓
力剝離」。
哈伯太空望遠鏡已經對這樣的星系及宇宙版「肥皂泡」做了詳細的成像。合在一起看，它們滿
像水母，後面拖著一條細細的尾巴。利用位於智利的一座「甚大望遠鏡」，天文學家還探測到
水母尾巴那邊灼熱的氫氣發出的輝光。
現在凹瑪望遠鏡也對水母星系做了研究。在凹瑪的偵測裡發現，氣體流（圖像中橘色的節點）
裡面，有一氧化碳分子發出來的次毫米波輻射。這是我們第一次在衝壓力剝離星系裡偵測到冷
分子氣體！
對於想了解該星系怎麼運動的人，以及想更了解星系和星系團中稀薄氣體間交互運動的科學家
來說，新觀測幫他們提供了一些以前沒有的資訊。另外，關於水母星系尾巴部分發生的原因不
明星暴增（在短時間内形成很多星星的現象，被稱為「星暴增」），以後還可以繼續做更多調查
。

發現了什麼？

凹瑪望遠鏡觀測到的水母星系，正式名稱為ESO 137-001。南半球有個「矩尺座」，水母星系是「矩
尺座星系團」的一部分，距離地球約2億2000萬光年。矩尺座星系團裏有好幾百個星系。其中
之一的這個水母星系ESO 137-001，以時速700萬公里朝向銀河的中心移動。由於這種快速的運動
，所以氣體被從該星系向外推出，長出一條25萬光年長的尾巴。

誰發現的？

用凹瑪望遠鏡觀測了在水母星系ESO 137-001裡面的一氧化碳的，是捷克科學研究院的天文學家
Pavel Jáchym和他的9位團隊伙伴，包括美國、加拿大、英國、澳大利亞、葡萄牙、法國等天文
學家。這項研究發表在天文學專業雜誌《天文物理期刊》上。

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