繞著黑洞的環並不是那麼熱
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在銀河系的核心，有個大黑洞。黑洞，就是太空中某一塊重力很強的區域，重力強大到甚至光 也無法從那區域逃離。銀河系核心那裡的怪獸級黑洞，質量是太陽的400萬倍。還好，這個黑洞 離我們有夠遠：有2萬6千光年，不會帶來災難。
過去天文學家已經發現到，銀河系中心的這個黑洞周圍有大片氣體雲，其中有些氣體朝黑洞陷 落，在消失於黑洞邊界之前，堆疊在一個扁平的旋轉盤面上。只不過，這樣的過程如何開始或 結束，大家不是很清楚。
現在，凹瑪對這個在銀河系中心的超大質量黑洞完成的新觀測，可能對解開這個謎滿有幫助。天 文學家透過凹瑪，獲得了驚人的發現是：找到了一個相對較冷的氣體環，環繞著黑洞。
天文學家已經知道，在黑洞周圍有很多非常熱的氣體，溫度大約一千萬度。由於它是如此高熱，所放射出來的，就是高能X射線了，那只能用發射到太空中的X射線望遠鏡才能觀測到。而同時，類似於凹瑪 類型的毫米波望遠鏡(但比凹瑪小得多)，則是在距黑洞約幾光年的範圍內，發現 到「比較冷一點」的氫氣。這種氣體的溫度「只有」約一萬度。
凹瑪因為擁有敏銳的視力，所以能發現在很靠近黑洞的邊緣，有一圈由不那麼熱的氣體組成的 環。這個所謂的「冷」氣體繞著黑洞轉的軌道，離黑洞，只有百分之一光年，這距離，大約是 太陽和地球距離的一千倍。
還有，這些氫氣的量也不是很大。可能需要再乘十倍，才夠製造一個木星等級的巨行星。但是 發現這個旋轉的「冷」環還是很令大家意外呢。畢竟，那些極高熱、發出X射線的氣體是根本 沒有轉動的。
無論氣體是非常熱或不太熱，究竟它們怎麼在這個所謂的吸積盤上累積，這個問題，希望凹瑪 這次的新發現，能幫助天文學家更了解。
發現了什麼？
銀河系有數千億恆星，太陽是其中之一。在銀河系中心，是發出明亮電波光訊號的 頭，那個 附近區域也叫做「人馬座A星」，當時依它所在星座（人馬座）命名。接 幾十年，越來越清 楚的事情是，「人馬座A星」是個超大質量黑洞，質量為太陽4百 倍。在大型紅外望遠鏡的協 助下，天文學家已經看到過，巨大的恆星在看不見的黑洞周圍轉圈圈。現在，凹瑪望遠鏡則是 發現到，相對較冷的一圈旋動的氫氣，在繞著黑洞轉。
誰發現的？
對銀河系中心黑洞展開凹瑪觀測的是美國普林斯頓高等研究院的Elena Murchikova所主導的團隊。在本 研究中，Elena與她在加州理工學院的Sterl Phinney合作，還有哈佛史密松天文物理中 心的Anna Pancoast、史丹福大學的Roger Blandford，都是她的團隊成員，他們4位天文學家於 2019年6月5日，在科學雜誌《自然》上發表了研究結果。
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