新發現 繞著黑洞的環並不是那麼熱 Read time: 1 minute 在銀河系的核心，有個大黑洞。黑洞，就是太空中某一塊重力很強的區域，重力強大到甚至光 也無法從那區域逃離。銀河系核心那裡的怪獸級黑洞，質量是太陽的400萬倍。還好，這個黑洞 離我們有夠遠：有2萬6千光年，不會帶來災難。 過去天文學家已經發現到，銀河系中心的這個黑洞周圍有大片氣體雲，其中有些氣體朝黑洞陷 落，在消失於黑洞邊界之前，堆疊在一個扁平的旋轉盤面上。只不過，這樣的過程如何開始或 結束，大家不是很清楚。 現在，凹瑪對這個在銀河系中心的超大質量黑洞完成的新觀測，可能對解開這個謎滿有幫助。天 文學家透過凹瑪，獲得了驚人的發現是：找到了一個相對較冷的氣體環，環繞著黑洞。 天文學家已經知道，在黑洞周圍有很多非常熱的氣體，溫度大約一千萬度。由於它是如此高熱，所放射出來的，就是高能X射線了，那只能用發射到太空中的X射線望遠鏡才能觀測到。而同時，類似於凹瑪 類型的毫米波望遠鏡(但比凹瑪小得多)，則是在距黑洞約幾光年的範圍內，發現 到「比較冷一點」的氫氣。這種氣體的溫度「只有」約一萬度。 凹瑪因為擁有敏銳的視力，所以能發現在很靠近黑洞的邊緣，有一圈由不那麼熱的氣體組成的 環。這個所謂的「冷」氣體繞著黑洞轉的軌道，離黑洞，只有百分之一光年，這距離，大約是 太陽和地球距離的一千倍。 還有，這些氫氣的量也不是很大。可能需要再乘十倍，才夠製造一個木星等級的巨行星。但是 發現這個旋轉的「冷」環還是很令大家意外呢。畢竟，那些極高熱、發出X射線的氣體是根本 沒有轉動的。 無論氣體是非常熱或不太熱，究竟它們怎麼在這個所謂的吸積盤上累積，這個問題，希望凹瑪 這次的新發現，能幫助天文學家更了解。 發現了什麼？ 銀河系有數千億恆星，太陽是其中之一。在銀河系中心，是發出明亮電波光訊號的 頭，那個 附近區域也叫做「人馬座A星」，當時依它所在星座（人馬座）命名。接 幾十年，越來越清 楚的事情是，「人馬座A星」是個超大質量黑洞，質量為太陽4百 倍。在大型紅外望遠鏡的協 助下，天文學家已經看到過，巨大的恆星在看不見的黑洞周圍轉圈圈。現在，凹瑪望遠鏡則是 發現到，相對較冷的一圈旋動的氫氣，在繞著黑洞轉。 誰發現的？ 對銀河系中心黑洞展開凹瑪觀測的是美國普林斯頓高等研究院的Elena Murchikova所主導的團隊。在本 研究中，Elena與她在加州理工學院的Sterl Phinney合作，還有哈佛史密松天文物理中 心的Anna Pancoast、史丹福大學的Roger Blandford，都是她的團隊成員，他們4位天文學家於 2019年6月5日，在科學雜誌《自然》上發表了研究結果。 ALMA URL