新發現 生產大量星星的「孔雀雲」暗示星系之間交互作用 Read time: 1 minute 這裡的兩張圖片，看起來是否有點像孔雀開屏，七彩炫麗的尾巴？仔細想想，好像不是。實際上，這是我們鄰居星系裡的2朵巨大氣體雲。那好像是「羽毛」的東西 ，是長絲狀氣體。凹瑪望遠鏡的新觀測顯示，就在這兩朵雲裡的深處，氣體被壓縮成好幾顆質量非 常大的恆星。恆星質量有大有小，我們的太陽，是所謂「低質量恆星」。並且我們已經知道，低質量恆星的誕生 ，是發生在一些巨大的冷氣體塵埃雲中。但是天文學家還不清楚的是，那些質量非常大的恆星，到 底是怎麼誕生的。因為，如果要形成質量是10個太陽質量的大恆星，必須將大量氣體壓縮到一個小 小的區域，不過這很難，因為氣體受壓縮，溫度會升高，溫度升高，它就又膨脹了。不過，現在，這兩朵「孔雀雲」可以暗示我們，宇宙裡，會以什麼方式解決這樣的難題。羽毛狀細 絲的存在，表示雲相當程度已經受到了攪動。正因為有那些擾動的湍流運動，所以，雲的某些部分 變得非常密集。甚至它密度高到，可以開始形成大質量恆星。那麼，這些攪拌又由什麼造成呢？天文學家認為，那是由兩個小星系間的交互作用造成的，那兩個 小星系也就是：「大、小麥哲倫雲」星系。在南半球夜空中，人們不難欣賞到這兩個有幾分朦朧感 的星系。兩片「孔雀雲」，就是位在大麥哲倫雲裡。大、小麥哲倫雲雖然今天看起來，彼此分得滿開，但2 億年前，它們曾經很靠近彼此地擦身而過。在兩億年前那次近距離碰撞中，小麥哲倫雲裡的一些氣體剝落下來，流到大麥哲倫雲星系中。然後 ，這道剝落下來的氫氣流，便與原來就在大麥哲倫雲星系裡的氣體互撞。就是這樣的碰撞，形成了 紊亂的絲狀結構，而讓大質量恆星得以誕生 因此，新的凹瑪觀測結果，揭示了星系相互作用與重量級大恆星形成，這兩者之間，可能有關聯。至於凹瑪望遠鏡所呈現的圖像中，孔雀開屏的七彩尾巴，又有什麼故事呢？其實，那炫麗七彩並不 是真的，這些顏色只是用來顯示氣體的組成和速度的變化！ 發現了什麼？ 由凹瑪望遠鏡拍攝到的這兩個恆星形成區域，都是屬於一個叫做N159的大型恆星苗圃的一部分。N159位於大麥哲倫雲中，距離地球約16.7萬光年。位在左邊的那個區域被叫做「N159E-蝴蝶星 雲」；右邊的叫「N159W南」。這兩片雲相距約150光年。然而，它們結構上呈現出非常相似的特徵，都孕育著好幾個年齡相仿的巨大恆星。這些特徵也正是為什麼天文學家認為它們一定是在同 一個單一原因下造成的：約2億年前，大、小麥哲倫雲之間的那次近距離撞擊，就是那個原因。 誰發現的？ 觀測大麥哲倫雲中兩朵像孔雀開屏的恆星形成區的，是一個國際大型天文團隊，由名古屋大學 的福井康雄教授和日本大阪府立大學的徳田一起博士，兩位共同主持。團隊中有日本、美國、法國和德國同事。他們在《天文物理期刊》上發表了兩篇論文——兩片「孔雀雲」都各有一篇。 ALMA URL