深入窺視超新星核心，ALMA 幫超大塵埃雲繪圖
Read time: 1 minute
30年前天文學家曾看到一個恆星在我們附近的一個星系裡爆炸，當時爆炸產生的巨大
塵埃雲，是什麼樣子？現在藉由ALMA，天文學家已把圖像製作出來。
在建築物倒塌時，現場會揚起一大片灰塵，像雲朵，為什麼會有那片灰塵雲呢？因為，
建築物是用石頭那類的材料蓋的，那些灰塵也就是粉碎掉的磚塊和水泥。
恆星不同，它不是石頭做的，而是熱氣體。隨著恆星的爆炸，熱氣體會被吹入太空，這
讓它很快就會降溫，然後，氣體原子相結合而成為分子和微小塵埃顆粒。
1987年2月時，天文學家目睹到一次巨大的恆星爆炸。這個爆炸現在被稱為「超新星
1987A爆發」。爆炸發生的地方是在大麥哲倫雲 – 這是個和我們很靠近的小星系，距
離為：16萬3千光年。
因為爆炸而產生的那層膨脹外殼叫做「超新星殘骸」 – 目前為止，那次爆炸的超新星
殘骸已由許多各類型的望遠鏡詳細研究過了。但是大多數望遠鏡都沒辦法看到爆炸最
中心的最裡面。
ALMA因為有透視力，所以可以研究超新星殘骸的內部結構。並且ALMA還能很敏銳地
偵測到大多數分子輻射的毫米波。因此，一共由66座望遠鏡組成的ALMA天文臺可用來
研究在過去這30年間所形成，溫度相對較低的一些塵埃分子雲。
被ALMA偵測到的有一氧化矽（SiO）和一氧化碳（CO）分子，是過去在其他超新星
殘骸中已經看到過的分子。ALMA天文學家能把這些分子的分佈用3D圖像呈現。但除這
2種以外，ALMA天文學家還發現了HCO + 和硫氧化物分子，這兩種分子，從前在其他
超新星殘骸中還未曾看到過。
這系列新的觀測成果，將有助於天文學家更了解宇宙中的塵埃如何產生，並且提供大
量超新星相關資料。這些資料很重要，因為，在你周圍的這個世界上，有許多原子過去
都曾被像這樣強大的恆星爆炸噴發到太空中。
誰知道呢，搞不好ALMA現在在超新星1987A爆發現場研究的這些分子和塵埃粒子，不
知哪一天可能會又跑到別的行星上面去，或者構成了某種外星生物！
發現了什麼？
超新星1987A爆發是一個大質量恆星在大麥哲倫雲裡發生的大爆炸，大麥哲倫雲是個
小星系，位置就在我們銀河系旁邊。天文學家在1987年2月24日，在智利觀測發現到這
個爆發。事實上，爆炸早在更久以前已發生：不過，超新星爆發的光卻需要16萬又3千
年才到達地球。過去30年來，幾乎所有地面或太空型天文望遠鏡，包括哈柏太空望遠
鏡在內，都曾研究過這個超新星爆發，是有史以來獲得最多研究關注的超新星爆發。
誰發現的？
用ALMA來觀測超新星核心塵埃雲的計劃，由一大群國際天文學者團隊共同執行，研究
計劃由尼斯大學（法國）的F.J. Abellán和美國維吉尼亞大學的Rémy Indebetouw共同
主持。成果發表為兩篇科學論文，一篇刊登在【天文物理學期刊快報】，一篇刊登在
【皇家天文學會月刊】。