恆星爆發解凍效應幫忙，凹瑪發現生命基本材料

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在一個遙遠的年輕恆星周圍的圓盤上，凹瑪望遠鏡已經探測到那裏有可以構建生命的「積木」。新發現可以幫天文學家去瞭解，太陽系生命如何起源。

距離今天約35億年前，某些分子結合在一起，形成了地球上第一個生命體。這樣的生命體很小很小，沒有顯微鏡的話，不可能看到。這些分子含有的原子包括碳原子、氫原子、氧原子，有時還有氮原子。因為這些分子是生命的基礎材料，所以，也被稱為「有機分子」，儘管它們本身並不是生命。

之前，天文學家曾經在彗星裡面發現有機分子。彗星，是位置在太陽系外側的冰天體。彗星的誕生時間，可以追溯到太陽和八大行星誕生時間差不多。有時候，彗星偏離了正路，撞擊地球！也因此，科學家相信，在很久以前，彗星曾為我們地球帶來了生命的基本材料。

凹瑪有個新的觀測結果：在一個遙遠的恆星寶寶周圍的圓盤中，發現了有機分子。圓盤中含有氣體和塵埃。在比較靠近恆星的地方，氣體溫度相對比較高。然而，由於這恆星離我們太遠，凹瑪很難仔細觀察到盤的內側部分——因為內側盤離恆星實在太近，這麼一來，在盤的內側那裡，偵測到有機分子，就很困難。

那麼，在離恆星較遠的地方，偵測有機分子，會不會比較容易？一點也不！離恆星較遠，溫度低得多，這麼一來，大部分有機分子都結凍在小塵埃顆粒的表面上。結凍的分子不會發出凹瑪能觀測的到的那種電波輻射。所以，問題還是沒辦法解決。說起來，要偵測有機分子，好困難啊。

幸運的是，這顆恆星目前的狀況，正碰到了一次強烈的光度爆發。有了這強烈光度爆發，整個盤面的溫度都升高了。在冰冷的圓盤外部，現在溫度變得夠熱到~~冰被蒸發了，於是有機分子就不再是結凍狀態，凹瑪也就可以研究那邊的有機分子了。

等到這場強烈光度爆發停止時（那可能要到21世紀後半段），這個盤的整體溫度將再次下降。有機分子，又會凍結成塵埃微粒。在很久的未來，這些結凍的顆粒就會聚集在一起，形成彗星——一樣的這些過程，我們太陽系早期也都經歷過。

這個新發現顯示，最後我們有可能會發現，構成生命的物質，就是來自彗星。這是解答地球上生命究竟如何起源的大重點喔。想想看：要是沒有這些來到地球的第一批有機分子，你就不會在這裡看這個故事！

發現了什麼？

凹瑪研究的這個恆星寶寶是「獵戶座V883恆星」。英文字母V用來表示它是一顆變星：亮度和光度都一直在變化。獵戶座V883是位於離我們1300光年遠的獵戶座裡的一個恆星形成區裡面。恆星周圍，有由氣體和塵埃組成的扁平狀轉動圓盤。因為獵戶座V883持續發生爆發，所以凹瑪可以在距恆星約90億公里以外的地方探測到這個圓盤外層的有機分子。在那裏，凹瑪偵測到的有機分子之一是「丙酮」，地球上，人們用「丙酮」來洗掉指甲油！

誰發現的？

觀測獵戶座V883恆星的國際團隊，由韓國天文學家李政垠主持，她的隊員來自日本、中國和智利。這個結果發表在2019年2月4日的《自然天文學》，一份網路版的科學雜誌。

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