宇宙版蝴蝶餅乾 ── 給雙胞胎恆星寶寶吃的
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德國有一種椒鹽餅乾，以一對扭結為造型，也很像展翅的蝴蝶，有人稱它為蝴蝶餅，當天文學
家一看到凹瑪望遠鏡新拍到的這照片時，立刻聯想到的就是──椒鹽蝴蝶餅！當然，宇宙裡沒有蝴
蝶餅。不過，這個形狀特別的東西背後到底有什麼意義呢？宇宙版蝴蝶餅上，有兩個亮亮節點，
那又代表什麼呢？
其實，這張圖像拍的是雙胞胎星星成長過程的一部分：一對恆星，一對由氣體和灰塵組成的雙
胞胎恆星，在同一時間，一起誕生，而凹瑪望遠鏡把環繞著兩個恆星寶寶的那個氣體塵埃雲團
怎麼樣變出兩個星星的故事，秀給我們看。
如果星星寶寶不是雙胞胎，是單胞胎，那麼雲中的氣體灰塵會繞在恆星寶寶周圍轉，而且形狀
會比較像是披薩，圓圓的披薩，平平順順地旋轉著，最靠近正中心的雲氣，會漸漸向下沉落到正
在形成的恆星的表面。
這次凹瑪觀測到的雙星，情況與單胞胎那種恆星不同。的確，兩個恆星寶寶各自有一個盤在外
圍不停轉動，在凹瑪拍攝到的圖像裡，這兩個盤就是亮亮的兩個點，不過，因為兩個恆星寶寶
彼此也在互繞著對方，所以，就會把鄰近的灰塵都攪動得飛揚了起來。
這麼一來呢，雙星周圍的氣體雲，也就不是很均勻地沉降在兩塊披薩餅上了，而是在巨大氣流
和旋臂狀結構裡流動，看起來，就像是蝴蝶餅了！
從前觀測的恆星雙胞胎寶寶，都只能看到特大號一坨發射出輻射的東西。好在，有凹瑪，是視
力非常銳利的望遠鏡，因此，天文學家才發現到那是兩個圓盤，也給我們看到這個扭結狀的蝴
蝶餅，這麼有趣。
這個結果對天文學家了解雙星是如何誕生的，很有幫助。明白雙星如何誕生對天文學家來說是
很重要的一個目標，因為大多數宇宙中的恆星都是雙星系統的一員。
發現了什麼？
被宇宙版扭結餅乾圍繞的年輕雙星，名稱叫做 [BHB2007] 11。這個雙星位在一片有人已幫它取
好名字的氣體塵埃烏雲裡，「巴納德59」雲（為了紀念天文學家愛德華巴納德而取的一個名字）。
巴納德59是蛇夫座中「管狀星雲」的一部分。星雲距地球約600到700光年。兩個恆星隔著42億公
里的距離互繞對方——42億公里的距離大約相當於太陽到海王星，而海王星是太陽系八大行星
中離太陽最遠的。兩個恆星各自有一個氣體灰塵組成的旋轉圓盤環繞它們。那兩個盤有多大？兩
個大概都和我們太陽系的小行星帶差不多，直徑約8億公里。
誰發現的？
凹瑪望遠鏡對管狀星雲裡的這對雙星寶寶所做的觀測，由德國、西班牙、巴西等國一共7位天
文學家一起完成。團隊主持人是德國馬克思普朗克地外物理研究所的Felipe Alves。結果發表在
科學雜誌《科學》上。