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太陽系誕生最清晰照片

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我們的太陽系正在形成時看起來會是怎樣？沒有時光機，無法回到 46 億年前去看個究竟，但還有另一種方式也可以讓我們得知當時情景──我們可以看看另一個現在正在形成的太陽系，讓我們了解自己的太陽系怎樣誕生。

不過，有一個問題，「其他正在形成中的太陽系」，通常都是在很遠的地方，很難仔細研究。不過，現在ALMA已經對準了其中一個已知離我們最近的其他太陽系，那個系統中，有一個叫做「長蛇座TW」的星星，年紀只有1000 萬歲 — — 以恆星來說，這年紀可算是非常小— —現在仍被一個旋轉的氣體塵埃盤包覆著，塵埃盤中的物質未來會聚結成行星。最大的好消息是︰長蛇座TW星距離我們只有175 光年而已。

以宇宙來說，雖然175光年應該算近，其實仍有1,700 兆公里遠。無論如何，還好ALMA的天文學家還是有辦法把長蛇座TW的圖像用很精密的細節呈現出來。他們的方法是，將望遠鏡排列距離拉到盡可能地遠，拉到了彼此相距有15 公里那麼遠的位置上。

ALMA記錄了塵埃盤裡大約僅1公釐這麼小的塵埃粒子發出的微弱電波。（「10公釐」等於「1公分」。）這些粒子就是行星開始形成的第一步。事實上，現在在塵埃盤那裡，有可能已有較大天體形成了。天文學家發現，塵埃盤上在距離中心恆星30億公里和60億公里的兩個位置，各有兩道暗隙，暗隙的地方，比較小的塵埃顆粒可能已經被體積較大的那些行星掃光了！（沒有東西，所以看起來是暗的。）

這兩個圓形暗隙距離位於中心的恆星──長蛇座TW星──大約和天王星及冥王星與太陽距離相等。不過盤面很靠近中心的地方看起來也是沒有東西，中心空洞區域大小則是和地球繞太陽公轉的軌道大小差不多。所以，搞不好類似地球的行星已經在塵埃盤裡形成！

什麼新發現？

長蛇座TW星是位於長蛇座的一個新生恆星，亮度非常黯淡。屬於長蛇座 TW 星協這個團體的一部分。星協成員總共約有30個恆星。

這個新生恆星家族大約在1000 萬前誕生，是離銀河系最近的一個恆星形成區，距離我們只有 175 光年。46 億年前，我們的太陽可能也是在類似那樣的大家族中誕生的。

誰發現的？

ALMA的這個觀測長蛇座TW星的計畫是由國際大團隊執行，團隊主持人是天文學家尚恩 · 安德魯，他是一位在美國麻州的哈佛-史密松天文物理中心研究天文學的科學家。ALMA在 2015年一共觀測了長蛇座TW三次：11月23日，11月30日和12月1日。尚恩和他的同事把觀測結果發表在《天文物理通訊 》上，是一本專供天文學研究者閱讀的雜誌。