離地球最近的系外行星可能屬於一個更豐富多樣的行星系統

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地球繞著太陽運行，而且不孤單：太陽系有8個行星，幾十個衛星，數不完的小行星，
冰質「矮行星」，還有彗星。宇宙裡不只太陽如此，其他恆星也有自己的行星。天文
學家已經發現幾千個擁有行星的恆星。就連離我們最近的那個恆星也是。最近一項新
的ALMA觀測結果似乎提供了暗示訊息：那個行星是屬於一個「內容可能更豐富多樣」
的行星系統之一部分。
「半人馬座比鄰星」（英文名Proxima Centauri）就是離我們太陽最近的恆星
，“Proxima”這個字的意思是「鄰近」。「比鄰星」這個恆星距離我們只有4光年。不過
，人類必須借助望遠鏡才能看到它，因為比鄰星是個「紅矮星」，亮度弱，溫度低。

2016年時，天文學家在比鄰星周圍發現一個行星，行星軌道靠恆星非常近，距離僅有
400萬公里。但由於恆星的光很微弱，溫度又低，所以這個行星（稱為「比鄰星 b行星
」）溫度和地球差不多。表面甚至可能有水。

ALMA現在發現：比鄰星 b行星可能是屬於一個更大的行星系統。在比鄰星 b的軌道外
有一道「冷塵埃粒子帶」。更遠一點可能還有第二道塵埃帶，溫度更低。 ALMA偵測
到塵埃顆粒發出的微弱的毫米電波輻射。

我們的太陽系裡有兩道和那頗類似的塵埃碎片帶，第一條碎片帶叫做「小行星帶」，
位於火星軌道和木星軌道間。第二條碎片帶叫做「古柏帶」，位置在海王星軌道外側
。兩條帶狀區域裡主要的內容物都是大量岩石和大塊冰天體：即小行星和冰質矮行星
。塵埃因這些天體碰撞而產生。

如果比鄰星擁有和我們太陽系類似的兩道由物質所形成的環帶，那麼它可能也有不止
一個行星。搞不好，比鄰星這個「太陽系拷貝版」，說不定也和我們正版太陽系一樣
，成員繁多。

現在已有人在計畫要向半人馬座比鄰星發射微型無人太空船，想去看看。但即便是最
快的太空船，也要幾十年才能到達那個恆星。因此，想要了解更多關於比鄰星的行星
系統，可能還要花很長時間。

發現了什麼？

半人馬座比鄰星是南天球半人馬座中一個暗淡的矮星，以很大的軌道環繞著明亮的半
人馬座α星轉。從比鄰星b行星到矮星，距離幾乎僅地球到太陽距離的40分之一。比鄰
星內側塵埃帶位在比行星公轉軌道更外圍的地方，離比鄰星有幾億公里遠。因為恆星
光微弱，溫度低，所以塵埃溫度極低：是冰點以下230度。較外側的塵埃帶比內側塵埃
帶距離遠十倍，那溫度還更低。

誰發現的？

比鄰星的塵埃帶是由天文學家組成的國際團隊發現的。團隊主持人是西班牙安大路西
亞天文物理研究所的基連‧昂拉達（Guillem Anglada），他的團隊中有另一位西班牙成
員，兩人姓名非常像，另一位叫做基連‧昂拉達-埃司庫得（Guillem Anglada-
Escudé），也是2016年時發現比鄰星的行星的人！但是兩位基連並不是親戚。比鄰星
塵埃帶的這項發現發表在【天文物理期刊通訊】。

ALMA URL