ALMA 如何運作？ ALMA天線如何相連？ Read time: 1 minute 連接我們眼睛和大腦的是一束束粗粗的的視神經細胞。這些視神經把兩個視網膜接收轉換好的信號傳送至大腦。大腦處理完信號並把它們轉換成漂亮的立體圖，這就是你看到的四周圍景象。當然左右眼訊號同時到達是很重要的事情，否則你看東西會模模糊糊！ 眼睛和大腦的比喻，用來解釋ALMA大致也相通。ALMA的眼睛(66天線)連接到它的大腦(大型超級電腦)，只不過，不是經由神經細胞，而是經由幾十公里長的光纖。這些光纖將ALMA的接收器信號傳送到「電腦主機」，又稱為「相關器」。 相關器是個非常大的電腦。在海拔有5000公尺高的查南托高原上有棟叫做「技術大樓」的裡面有個大房間，整個被這座大電腦塞得滿滿的。同時，這棟技術大樓也是「海拔高度排名全世界第二高」的建築物。你的電腦有幾個處理器？4個？8個？ALMA相關器這部大電腦卻擁有1億3千4百萬個處理器，全部的處理器每秒總共做17兆次運算，在運算方面來說，ALMA的大腦比你的大腦強很多！ ALMA為什麼需要運算力這麼強的「大腦」？因為，要把66座天線的信號結合在一起是很複雜的任務，你覺得那像把66杯水倒在水缸裡嗎？不不不！這可不是只會加法就可以搞定的事情！如果只是相加而已，66座ALMA的「眼睛」接受到的信號就全混在一起了。沒錯，這種情況下，ALMA的靈敏度將很高，畢竟總共66座天線的集光總面積，比學校整個操場還大，它們合起來當然可以收集到很多毫米波訊號。但那樣的話，ALMA看到的影像卻會有點模糊，不很清晰。 所以，不是只要全部加起來就好，實際上，我們需要清楚地知道哪些訊號來自哪些天線。天線的位置必須很精確，同樣重要的是必須知道每個信號接收到的時間。事實上計時的誤差超過百萬分之一秒的一百萬分之一都不行。 有這麼精準的位置和計時資訊，加上這麼強的運算處理，ALMA的這臺相關器電腦真的可以做非常厲害的事。它把天文臺上的66隻「眼睛」當作好像有十幾公里那麼寬的一隻大眼睛的小小部分。結果是，ALMA不僅靈敏度非常高，它的清晰度也非常好，超過哈柏太空望遠鏡。 要是你的大腦也能玩一模一樣的把戲——把距離6公分的雙眼弄成像是「一隻大眼睛的兩部分」，那你的視力可就會增強12倍，並且現在電腦螢幕上的字，就算站在20公尺外也看得到了哟！