黑洞附近發現雙向行駛！

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有個簡單實驗，自己在家裡也可以做：先把廚房洗碗槽裝滿水，接著，再拔起塞子，開始仔細觀
察水會如何從排水口漏掉。不難發現的是，水並不會一直線向下消失，而是漩渦式地流掉。
還有另一個現象，你可能也注意到了：不管水流旋轉方向是順時針或逆時針，所有水都沿相同方
向旋轉。並不會有在較靠近排水口的水流朝這方向轉，離排水口較遠的地方，水朝另一方向轉～
如果有這種事情，那真是怪事出現啦。
但是，天文學家在一個叫做M77的星系中心所看到的，就是這樣的怪事。在M77星系中心，有個
宇宙版「洗碗槽」──是個超大質量黑洞。大黑洞附近的氣體雲，受到大黑洞強大的重力吸引，正
在掉進黑洞裡。這些氣體和廚房洗碗槽的水，有件事是一樣的：當然絕不直直地向下掉落、消失，
反倒是，氣體會先堆疊在黑洞周圍，那是個叫做「吸積盤」的轉動圓盤，的表面上，而這圓盤是
一直繞著黑洞轉。
到目前為止，聽起來還算正常。不過，新的凹瑪觀測結果，卻讓大家見識到一些奇怪又令人意
外的事──這個盤的內圈是正的方向轉，盤的外圈卻沿反方向轉！真是從來沒人見過的怪事。
天文學家的看法認為，吸積盤先前一定曾受到過某些干擾。也許這個大星系過去曾經吞掉過一
個比它小的同伴星系。要不然，如果說沒有過任何干擾作用的話，為什麼同一個盤面的兩部分會
以彼此相反的方向旋轉，還真是沒頭緒，也沒辦法說清楚哩。
凹瑪的這個新發現，還可能對解決另一個天文難題，幫得上忙。之前，天文學家已經發現，在宇
宙年紀還很小時，大量的黑洞就已經出現了。黑洞怎麼能這麼迅速地長大，一直是比較難解釋
的事情，那就像……你兩天前抓了一些蝌蚪，裝在大罐子裡，但兩天之內，蝌蚪已經全都變成青
蛙了。
如果黑洞周圍的吸積盤真能夠產生這種難以想像的運動（像是在這個M77的例子中），盤的不
穩定狀態也維持不了太久，最終會有更多的氣體在短時間內掉到黑洞裡去──那也許就是為什麼
早期宇宙的黑洞能成長得那麼快的原因了！

發現了什麼？

M77（也稱為NGC 1068）是位於鯨魚座的一個大型漩渦星系。1780年，第一個發現它的人，是
法國天文學家Pierre Méchain。M77星系距離地球4,700萬光年，這個星系的核心有個黑洞，質
量比太陽大了將近1,700萬倍。從凹瑪望遠鏡先前的觀測已經知道，黑洞周圍的氣體掉入黑洞
的速度快得驚人。這次，凹瑪望遠鏡還研究了黑洞周圍那個「吸積盤」裡的冷分子氣體。在盤
的內部（在距離黑洞不到4光年的地方）旋轉方向是與星系轉動方向相同。但盤的外部（這區
域一直延伸到約22光年外）則是以反方向轉。

誰發現的？

一個國際天文團隊這次用凹瑪望遠鏡對M77星系核心黑洞周圍的吸積盤進行了觀測。團隊主持
人是凹瑪天文臺的Violette Impellizzeri，與她合作一起進行這個觀測計畫的還有智利、美國、加
拿大、德國、英國、義大利的10位同事，他們在天文學專門雜誌《天文物理期刊通訊》發表了
研究結果。

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