恆星寶寶能長大，多謝噴流裡的磁場

Read time: 1 minute

玩過磁鐵的話，應該會覺得~~哇，好神奇~~對嗎？磁鐵有力場，但我們看不到。想要看，只能用間接的方式，例如，可以把鐵屑撒在硬紙板上，然後把磁鐵放在硬紙板下面……

但磁場不只可以藉由鐵屑的分佈來把它顯現，也可透過「穿過磁場的光」讓它現形。要是有磁場，光就會偏振。偏振過的光，光波不再是朝各個方向均勻地起伏振動，而會是單單朝著一個特定的方向。

想偵測光到底有沒有偏振，可以用特殊儀器來做。臺灣的天文學家李景輝就偵測到了──由恆星寶寶的噴流所發出的輻射，有偏振。

恆星寶寶，由持續收縮中的氣體塵埃雲團形成，多數情況下，恆星寶寶的周圍環繞著扁平的旋轉圓盤，通常又以垂直於圓盤的方向，朝相反的兩端，噴出兩條又細又窄的氣體。這叫做噴流。

在恆星的噴流裡頭，有一氧化矽分子，發出毫米波的電波輻射，天文學家就用凹瑪去研究這輻射，然後發現，這輻射裡，有偏振。那也很清楚地說明了一件事情：噴流裡，一定有磁場。

雖然，天文學家長期以來一直認為恆星寶寶的噴流一定是靠磁場在帶路的──不然，為什麼即使在距離恆星寶寶很遠的地方，噴流都能一直維持細細窄窄的呢？但這次，還是第一次有確切的證據證明磁場存在！

這是個重要的發現，因為它幫助天文學家瞭解恆星怎麼形成。

通常在收縮雲團中產生的物質，要落入新形成的恆星裡是非常困難的。因為無論是恆星盤的中心部分，或是恆星寶寶本身，都在快速地旋轉著。因為快速旋轉，物質倒是比較可能被甩出恆星（而不是掉進去）。

在不明原因下，噴流帶走了大量的轉動能量。就是由於噴流發揮這樣的作用，所以恆星的自轉速度減慢了，也就能夠吸引更多的氣體，讓恆星寶寶能長大。凹瑪的新發現證明，這作用是磁場造成的。如果沒有磁場，這些噴流沒辦法一直維持很窄的狀態，而窄度不夠的噴流，就無法把大部分恆星旋轉的能量帶走！

發現了什麼？

凹瑪的這個觀測指向了英仙座方向，距離地球1000光年遠，一個「恆星寶寶」。恆星寶寶也稱為「原恆星」，原恆星的意思是物質開始聚集，將形成恆星的狀態，也就是恆星的前身。這邊觀測的恆星寶寶，代號是HH-211，年齡還不到一萬年──對恆星來說，一萬歲，非常年輕！目前它的質量還只有太陽的二十分之一，但預計再過不久，它的質量就會變很大。恆星將兩條又窄又長的氣體噴到太空裡，而凹瑪則能偵測這些噴流裡，由一氧化矽分子所發出的毫米波，而且是在滿靠近恆星的位置──在距離恆星1千億公里的地方。

誰發現的？

凹瑪對這個HH-211的觀測，是由中研院天文所李景輝研究員主導的團隊執行的，團隊成員有臺灣人也有美國人，其中之一是李景輝指導的臺灣大學畢業生黃翔致（2020年時為美國約翰霍普金斯大學天文研究所博士候選人）。研究成果在2018年時，在《自然通訊》刊出。

ALMA URL