ALMA 可以看什麼？

恆星和行星如何形成？

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我們居住在一個叫做地球的行星上，附近還有7個行星，但是就目前所知，太陽系裡，除地球外沒有其他行星有生命。 生命存在，還需要有恆星，來供應能量，因此，無論是缺少行星或恆星，都不會有我們的存在。

在很久很久以前，大多數人都以為，地球是宇宙的中心。多數人也以為地球是全宇宙唯一有生命的地方。現在天文學家發現地球是太陽系8個行星之一，太陽是宇宙中眾多恆星的其中之一。我們還知道這些恆星過半數是有行星的，或許其中有些行星會與我們地球相似也不一定。

既然恆星和行星對生命這麼重要。天文學家當然希望更了解恆星和行星的形成，譬如說：為什麼恆星有大有小？為什麼有的恆星是自己一個人，其他恆星成雙成對？為什麼有些恆星身邊只有一個大而溫度高的行星、軌道是那麼近距離地貼著恆星繞，其他的恆星則擁有好多個行星、大家共組成一個系統，像我們的太陽系這樣？

說到要仔細探索恆星和行星形成，ALMA是最好的工具了。因為恆星和行星都是誕生於冷氣體塵埃的暗雲中。一般的望遠鏡無法看到這些暗雲裡面發生什麼事情。看不透塵埃的望遠鏡，只看到太空中某處有個暗斑，像一面黑色牆遮住望遠鏡視線。

但是冷暗的雲會發出毫米及次毫米波，ALMA可以收集並研究這些電波。對ALMA而言，這些暗雲變成就像是透明的一樣，裡面的情形也可以看得見。

ALMA看得見那些因為本身的重力而集結成團塊狀的氣體和塵埃，ALMA也可以研究這些團塊如何分解成更小的團塊、形成恆星，解答為什麼有些團塊體積比較大等等問題。ALMA還將目睹到新恆星如何誕生，就像在育嬰室看新生兒誕生一樣。

ALMA也能看到行星的誕生。行星誕生於環繞在新生恆星周圍的氣體塵埃盤，ALMA將目睹行星生命孕育形成的過程。仔細看看別的太陽系如何誕生，我們可以更了解地球本身如何形成。

最後一點，ALMA還能用來研究太陽系裡的行星、小行星和彗星。天文學界還期待ALMA或許可以發現很多新天體！

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