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如何用ALMA精確算出黑洞質量?  

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我們要是仔細觀察身邊的人，不難猜得出他們大概的體重。不過，要是對方穿了哈利波特的隱形斗篷，那猜體重就很困難，斗篷裡這看不見的人，有可能是個瘦巴巴的小男生，或者可能是胖阿姨。 

天文學家碰到的難題也一樣，平常他們仔仔細細地觀察恆星或者星系的話，質量可以猜得出來，但是黑洞的體重怎麼能量得出來呢？畢竟，黑洞是看不到的呀──它們因為質量很大，所以重力超強，甚至光都不能逃出它們的勢力範圍。 

天文家現在用ALMA可以幫黑洞量體重囉。不過，不是用直接研究黑洞本身的方式，而是藉由計算黑洞附近氣體如何受黑洞作用影響來達成。結果，他們幫這個位在星系NGC 1332中心黑洞測量得到的體重，是太陽質量的 6.6億倍。這是我們測量其他星系黑洞所獲得的最精準的一次結果。 

這個黑洞的附近，環繞著一圈很大的盤狀冷氣體，在距離黑洞80光年範圍以內，這些氣體的運動方式由這個黑洞決定，這就好像我們的地球如何運動，是由太陽的重力決定一樣。黑洞質量越大，繞著它旋轉的氣體轉動就越快速。 

多虧ALMA超級的視力和精確度，所以才有辦法計算到位在氣體盤中心的一氧化碳冷氣體的旋轉速度──竟然高達秒速500公里。於是，從這次測量中，天文學家就能算出星系中心黑洞的重力，也得知黑洞質量。 

我們的銀河系中心也有一個超大質量黑洞，是太陽質量的 430萬倍，而NGC 1332 那個星系中心的黑洞，則比我們銀河系的黑洞更重150倍。不過，這在超大質量黑洞族群裡，算是輕量級。 

對天文學家來說，精確知道其他星系的超大質量黑洞的質量是多少，很重要，因為這能幫助他們更了解星系演化的過程，還有，宇宙裡黑洞如何養成。

發現了什麼？ 

這個星系裡有幾千億顆恆星，它的形狀和我們銀河系不一樣，並不是螺旋星系，它是橢圓星系，要是從側面看的話，有點像顆「巨無霸 M&M’s 巧克力」。這個距離我們有7千3百萬光年的星系位在天空中的波江座方向。之前，天文學家只知道在那個星系的中心有個超大質量的黑洞，但是沒有人知道黑洞質量是多少，這次結果出來以前，天文學家本來預估這個黑洞質量的範圍大約在5億～15億太陽質量之間。 

誰發現的？ 

幫這個星系中心的超大質量黑洞量體重的是一群由Aaron Barth帶領的天文學家團隊，大家一起合作完成。 Aaron Barth是美國加州厄灣大學的天文學教授。這個團隊的成員來自美國各地，還有一位來自中國，是北京大學科維理天文與天體物理研究所的何子山教授，他還說，用這個超厲害的新望遠鏡發現一個大黑洞，比我們所住的銀河系中心黑洞還大一百倍，這實在太酷了！ 

這支團隊的研究結果，發表在天文物理通訊期刊中，是專供學者閱讀的天文學雜誌。 

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