ALMA 可以看什麼？ 太陽爆發如何發生？ Read time: 1 minute 小朋友都知道嗎？太陽也是一顆星星！沒錯！和夜空中其他星星一樣，太陽是恆星。或者換個方式也可以說，夜空中所有的星星都是太陽，和我們的太陽一樣。 這麼說來，為什麼星星的光那麼微小，而太陽看來卻那麼大、又亮又熱？那是因為太陽離我們很近。我們的地球是太陽的行星，會繞著太陽轉，和太陽之間的距離固定維持在1.5億公里，比比看，距離我們最近的恆星至少都有400億公里！ 恆星是一個巨大、熱滾滾的氣體球，能量來自星星的核心，經過核反應產生。太陽直徑140萬公里，比地球大超過一百倍以上，核心裡的温度有攝氏1500萬度，非常熱。 宇宙中恆星有千億個，但只有太陽大家都認識，這是因為太陽距離我們最近。但是對太陽我們還是有很多不了解，譬如「太陽黑子」，指的是在太陽很亮的表面上出現的暗斑，它的溫度比周圍低很多。每隔11年，太陽黑子出現的數量就會特別高，而且耀斑和太陽表面上的爆發也增加了很多。是什麼原因導致這樣的太陽週期出現、持續發生呢？沒有人完全明白。 太陽的「大氣層」，是另一個大家想知道的祕密，它也叫「日冕」，看起來非常稀薄，但是溫度非常高，比太陽表面溫度高得多，日冕有幾百萬度，太陽表面只有5,600度。為什麼日冕這麼熱？沒有人知道。 但這些重要的問題都和我們密切相關。因為，太陽供應著地球上一切生物需要的光和熱，萬一太陽週期停止的話，那地球恐怕就要再來一次冰河時期了。所以我們需要了解這種週期運作的原因。當太陽的日冕產生大規模噴發，會朝向太空中噴出許多帶有危險性的粒子，如果這些粒子噴向地球，搞不好會弄壞人造衛星，或是讓電腦網路和電力系統當機、停電等等，因此，我們需要了解：日冕為什麼那麼熱、什麼原因造成太陽噴發。 這些都是ALMA可以幫忙的喔。ALMA能觀測到從太陽的耀斑和爆發所發出來的「次毫米波」，太陽如果朝地球方向噴出危險粒子，那麼，從粒子發出的次毫米波，ALMA就能偵測得到粒子的動靜。還有，天文學家希望透過ALMA的觀測來協助解答「日冕為什麼高熱」的謎。 太陽非常非常亮。大家都聽說過直接看太陽很危險，可能會瞎掉喔！這麼說，那要是把望遠鏡直接拿來對準太陽是不是很笨呢？不過，ALMA可不一樣，它直接看太陽是沒問題的。ALMA天線的表面會朝四面八方反射掉太陽的光和熱，所以太陽的光和熱並不會集中在高靈敏度的接收機上。只有毫米波會聚焦在接收機上，得到了觀測資料，研究上就可以使用。