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意外發現：ALMA首度看到環繞新生恆星周圍的雪線

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在野外烤肉生火時，如果朝火堆裡丟些乾木枝或樹葉，應該會怎麼樣？火會更旺、更亮，是嗎？火堆周圍的空氣也會比較溫暖？沒錯，新恆星誕生時也是這樣！

恆星誕生之後幾百萬年期間，多數恆星四周，會有一圈把它團團環繞的漩渦狀氣體塵埃盤，那也是行星和行星的衛星將形成的地方。偶爾，這個盤上會有物質受重力吸引，掉落到新生恆星表面上，讓恆星發出的光更亮，周圍溫度也增加。

現在，透過ALMA，天文學家首度觀察到環繞新生恆星的盤上正爆發出光和熱。令人意外的是，看起來和在雪地裡生火的情況非常像！

捕捉到的影像顯示環繞新生恆星的盤上像畫了一條線一樣，分隔成極熱、極冷區兩部分。極熱區的水都蒸發成蒸氣，無法以液態存在；而另一半的極冷區，距離恆星很遠，遠到塵埃和粒子都結成為冰。在雪地裡的營火也是這樣，最靠近火堆的一圈地面上，完全不會有雪，因為被熱融化。另一方面，從某一點開始，因為火的熱度敵不過寒冷，所有東西都會凍結成冰。

這是個很特別的觀測結果。通常，天文學家是沒辦法看到這條「水與冰之間」的區隔線的，因為它距離恆星太近。望遠鏡儘管再厲害，當恆星的輻射過強時，望遠鏡一下子就會眼花，反而什麼都看不見！

用ALMA觀測到的新生恆星，位於獵戶座方向，是很特別的案例。物質朝這個新生恆星掉落的過程，因為燃燒得極為明亮，以至於它的雪線位置比普通雪線到恆星的距離遠了非常多，所以望遠鏡才能拍得到這個現象。這是第一次！

對天文學家來說，這張影像對於了解宇宙中恆星系統如何形成很有幫助。我們太陽系也是恆星系統之一。

發現什麼？

這次發現來自「獵戶座V883星」，這個恆星位於有名的獵戶座，非常黯淡，需要藉望遠鏡才能看到。這個現象，天文學家還是第一次能觀測得到，雖然這種現象的存在，是老早就知道的。

誰發現的？

觀測到此現象的是一組天文學家，領隊的Lucas Cieza是智利聖地牙哥市Diego Portales大學的天文學教授。
這篇文章刊載在《自然》雜誌──一本探討科學的重要雜誌。

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