可惜呀，原來氟氯烷並不是代表外星生命

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哎~在地球以外要找到有生命存在的證據，可沒想像中那麼容易！在ALMA望遠鏡觀測
到氟氯烷40（freon-40）之後，大家都「又上了一課」啦。
過去幾十年裡，天文學家偵測到環繞在其他恆星周圍的行星數量，已超過3,000個。目
前還沒有人知道這些行星上有沒有生命存在，不過，要是去研究這些遙遠世界的大氣，
天文學家搞不好有可能會發現生命體也說不定──因為大氣中某些分子可能會幫忙洩密
，讓我們得到內幕消息，這種專門洩密的分子叫生物指標。
其中某幾種「有機鹵素」分子，曾被認為是可靠的生物指標。地球上，有機鹵素是在有機
活動中產生的，工業生產也會製造出一些，而有機鹵素當中，有一個名字大家較常聽到
，就是「氟氯烷40」。一個「氟氯烷40」分子由一個碳原子、三個氫原子和一個氯原子
組成。究竟，在遙遠的行星的大氣中，會不會發現這種能幫忙洩密好讓我們知道哪裏有
生命體存在的「氟氯烷40」呢？大家都很期待。
可惜，根據ALMA最新觀測結果，答案是否定的。在離地球400光年的一顆新生恆星周
圍，天文學家確實發現到氟氯烷40，然而那個恆星年紀實在太小，不可能擁有行星，
自然也別提會蘊藏著「有生命的有機體」了。顯然，那邊的氟氯烷40分子，是透過其他
方式形成的（和地球上形成這種分子的方式不同），並不能當成可靠的生物指標。
在我們太陽系裡的一個彗星周圍，也曾經發現過氟氯烷40，那顆彗星就是「彗星67P」，
或者也叫「67P/楚留莫夫-格拉希門克彗星」，歐洲航天局的「羅塞塔」號探測船曾仔細
研究過它，但彗星上並沒有生命，所以，在那個彗星周圍的那些分子是從哪裡來的呢？
一定也有其他源頭。
好消息是，新發現對生命的起源仍然提供了進一步資料。最初的生物體，應該是在含有
各種分子的混合物中形成，且溶解在水中的，而氟氯烷40以及其他與它類似的「有機
鹵」分子，有可能就是那種「原始湯」的一部分。因此，有機鹵素雖不能代表有生命體
存在，卻依然可能在生命的起源上，扮演重要角色。

發現了什麼？

這次，氟氯烷40是在很靠近一個年輕原恆星周圍環境中發現的，年輕原恆星的編號是
IRAS 6293-2422，最初由「美國-荷蘭紅外天文衛星」 (IRAS) 發現。屬於蛇夫座恆星形
成區的一部分，也就是蛇夫座分子雲，和地球的距離大約是400光年。ALMA能識別出
哪裏有特定的分子，是因為那些分子發出波長很特定的毫米波電波。

誰發現的？

用ALMA觀測並在IRAS 16293-2422附近發現到氟氯烷40的是一支大型的國際天文團隊
，隊長是伊蒂絲法優雷。伊蒂絲是美國麻州劍橋市的哈佛-史密松天文物理中心的天文
物理學家。她的團隊成員有丹麥、瑞士、德國、英國和瑞典人。團隊這次得到的結果，
發表在《自然天文學》。

ALMA URL