新發現 意外了：ALMA在較重的恆星周圍發現大量氣體 Read time: 1 minute 旭日東昇，晨霧沒兩下子就驅散了。不難想像－－要是我們的太陽更熱更亮的話，那霧會怎樣？簡單！散得更快吧。本來，天文學家是也這麼想。認為在新生恆星周圍盤旋的一圈圈塵埃氣體，下場模式都應與這道理近似，也就是，氣體（暫且把它當成「宇宙裡的霧」）若碰到較熱較亮的恆星時，其消散速度會變快。然而令人意外的是，ALMA真正去看到的結果卻不是這樣。科學家用ALMA研究了共24個年齡在5百萬歲到1千萬歲之間的新生恆星，在這類新生恆星周圍，塵埃顆粒正開始凝聚成小行星和彗星，小行星和彗星這些小天體彼此偶爾會撞擊，那又造成小小碎屑，也難怪處於這個時期的恆星，很多身邊都圍著一圈「碎屑」盤。經過ALMA望遠鏡觀測後發現的是，這24個恆星之中有3個的碎屑盤竟含有大量的一氧化碳氣體，奇怪的是，這3個碎屑盤所環繞的恆星都是比較重的──它們質量為太陽2倍，比太陽熱、且比太陽亮得多。倒是那些質量小一點、溫度低一點、亮度暗一點的恆星（也就是和我們太陽較類似的），身邊的碎屑盤反而不含有氣體。這是完全顛覆預期的。現在還很難講到底這些一氧化碳氣體來自何處。或許，質量較重的恆星真能把氣體吹散的速度，並不如大家對它的預期，或者，也許它有管道能取得新氣體的補給：彗星彼此的互撞，可能產生一氧化碳。新觀測讓我們在研究巨行星如何誕生這方面，視界更打開了一點點：如果大質量恆星碎屑盤蘊含大量氣體的時間長達幾百萬年，它們有比較充裕的時間形成木星和天王星這些氣體行星。 發現了什麼? ALMA觀測的 24個恆星，都屬於天蠍－人馬座一個恆星形成區的局部。恆星形成區內有數百顆新生恆星，年齡約 500萬 至 1000 萬年，其中多數的外圈有碎屑盤。那裏有滿多和我們的太陽類似的恆星，體積較小，質量較輕，一部分恆星的質量較大，達太陽兩倍。 誰發現的? 這個觀測成果用6次夜間觀測完成，開始時間是2013年12月，結束在2014年12月。研究團隊由美國衛斯里大學的一位大學生Jesse Lieman-Sifry主持，衛斯里大學的Meredith Hughes教授也是團隊成員之一，另外4位天文學家是：John Carpenter (美國加州帕薩迪納市的加州理工學院)、Uma Gorti (SETI)、Antonio Hales、Kevin Flaherty (美國國家電波天文臺)，他們的這篇論文發表在《天文物理期刊》上。 ALMA URL