天文學家看到三胞胎恆星誕生
Read time: 1 minute
我們的太陽算是「獨子」，其他很多恆星也是，不過宇宙中也有很多「雙胞胎」甚至「三胞胎」，換句話說也就是二個或三個恆星是一起出生，彼此在成長過程中也互相作伴的情形。最近凹瑪的新觀測就看到在某個系統裡，三個恆星一起誕生。這個觀測也證實到，原來「多胞胎」恆星的形成有兩種方式。
恆星是誕生於巨大的氣體塵埃雲。重力讓雲裡的分子凝聚，接著雲漸漸地縮小，而密度更濃稠，最終變得高熱，足以自己發出光和熱，當它發光發熱時，它就已成為一個恆星。
在前面說到的收縮的過程中，巨雲會分裂成小小碎塊，每一片每一塊都能形成恆星，所謂的「星團」就是這樣誕生的。星團，是好幾十個恆星組合起來的一個團體。
前面也說到巨大氣體雲，當它們演化到更晚期的時候，一個碎塊雲可繼續分裂成兩片或三片更小的碎塊，結果，恆星彼此就靠得非常近，那是因為它們彼此間的重力把它們聚在一起。雙星或者多星，都是這樣形成。這些星星彼此有很強大關聯，但通常彼此間距有好幾千億公里。
不過凹瑪新觀測顯示：雙星或三星的形成還有其他方式，會讓彼此間距更近許多。一般新生恆星周圍大多環繞著扁扁平平的氣體盤面，盤裡物質最後集結成為行星。不過，以L1449 IRS3B這個新生恆星為例，情形不同。
從凹瑪影像看來，盤面呈現旋臂狀結構，意思是盤面不太穩定。而盤面的確也正在碎裂成三大團，未來每一團都可能形成恆星。結果將會產生的是一個三星系統，在那個系統裡星星之間彼此相距只有幾百億公里。
本來天文學上早已知道，在多恆星體系中，恆星間距會出現有的鬆有的緊，並且早就有人猜測到那是來自兩種不同恆星形成方式的結果，現在由凹瑪證實了那種猜想果然沒錯。
發現了什麼？
位於北方英仙座的L1449 IRS3B是新生的原恆星，與地球距離750光年。年齡還不到15萬年，以恆星的壽命來說，這算年紀非常小。和其他原生恆星一樣，它周圍環繞一圈扁平的氣體塵埃盤，有點不同的是L1449 IRS3B的盤面不穩定並且正在碎裂成3塊，預測未來這個系統滿有可能將形成一個「三星」系統。
誰發現的？
這是由John Tobin 領導的團隊用ALMA望遠鏡觀測L1448 IRS3B而發現到的。John Tobin工作的地方隸屬於美國奧克拉荷馬大學以及荷蘭萊登大學。他的團段成員還包括美國亞歷桑納大學的Kaitlin Kratter ，以及其他來自美國、德國、荷蘭的工作同伴。這個新發現在2016年10月27日刊出在科學專門雜誌《自然》上。
ALMA URL
