塌陷氣體畫出星系的眼皮
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擁有漂亮旋臂的星系不少，其中的IC 2163星系卻更特別，它看起來像個大眼睛，它擁有的旋臂則像巨大的眼皮上下環抱著中間的一顆大眼球。這次，經過ALMA觀測，我們更清楚知道了那邊發生了什麼事。
IC 2163星系並不是孤孤單單的，在它旁邊就還有另一個螺旋星系，叫做NGC 2207星系。這兩個星系前段時期曾經輕輕地撞了一下，這種碰撞就像在人多的購物中心有時兩個人擦身而過，你的衣服碰到我的外套那樣，於是，NGC 2207的重力，讓冷氣體雲朝著IC 2163星系的中心流了過去。
在氣體堆積起來的地方，便會有星團誕生，（而星團是由許多恆星組成的）。因為這些星團的排列方式好像形成了一個巨大的弧形，所以，看起來星系就擁有了好像眼皮一樣的外觀。無論如何，關於氣體堆積會使星團誕生的這個概念，它本來只是個理論假設而已，現在因為有ALMA去觀測，已經證實是沒錯的。
為什麼ALMA可以觀測它呢？因為IC 2163 星系裡有一氧化碳分子，這些分子在毫米波段輻射出電波，這種電波是ALMA可以觀測得到的。藉由研究一氧化碳發出來的輻射，天文學家還可以記錄氣體運動的速度。
結果記錄到的氣體運動速度是，在眼皮外圍的地方朝內流動的速度，竟然比每秒100公里還快。到了比較靠近星系中心的地方，氣體運動速度減慢了、開始累積，時間一久，形成了星團。最後，這些氣體和星團一起參與了整個星系的自旋運動。
星系擦撞的事件經常發生，但是像IC 2163 這樣有眼皮的星系還是滿稀罕的。那有可能是因為維持在眼皮形狀的時間其實很短，大約只有幾千萬年而已。我們在IC 2163處於眼皮時期剛好觀測到它，也算是剛好幸運。
發現了什麼？
IC 2163 星系和 NGC 2207這兩個螺旋星系位在星空中的大犬座方向，距離我們1億1千4百萬光年遠。兩個星系在不久前剛發生過輕微的擦撞，兩個星系的重力互相作用，讓兩者都輕微地變形，造成星際間的冷氣體雲開始流向 IC 2163星系中心。未來，兩星系可能會對撞並且合併成一個星系。
誰發現的？
這次，由美國、法國、英國天文學家合組而成的團隊一起用ALMA觀測了IC 2163星系。領導這支隊伍的天文學家是美國俄亥俄大學一位前任物理系的教授Michele Kaufman，她現在已經退休了。這個ALMA觀測到的成果發表在《天文物理期刊》。
ALMA URL
