ALMA在靠銀河系中心黑洞很近的地方發現新生恆星

ALMA在靠銀河系中心黑洞很近的地方發現新生恆星

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如果想玩「疊紙牌屋」的遊戲,沒人會選個颱風天、在戶外玩吧?同樣道理,一般預
期,在險惡環境中,新恆星很難形成。儘管如此,ALMA望遠鏡竟然仍在離銀河系核心
大黑洞非常近的地方,發現了11個剛誕生的小恆星。

恆星是在冷氣體塵埃雲中誕生。氣體塵埃雲因為本身的重力,會慢慢收縮,最後,在
雲的中心會有個新恆星形成。但是如果雲本身早已被撕碎,恆星當然不會誕生。

銀河系核心黑洞非常巨大,重量是太陽400萬倍,具有巨大的引力,巨大引力產生的潮
汐力,會扭曲附近的氣體雲,將氣體雲撕裂。更重要的是,任何落入黑洞的物質都會
變得非常熱,會發出紫外線和 X 光,這些高能輻射可以破壞附近的氣體塵埃雲。

不過,幾年前天文學家發現了一些恆星,靠黑洞滿近的,那些恆星年齡只有600萬年,
是相當年輕的恆星。所以,人們猜想,也許質量很大很大的那種氣體塵埃雲,有辦法
承受得住黑洞的暴力。

現在ALMA透露的消息卻令人更意外!在距離超大質量黑洞三光年以內的區域,ALMA
竟然找到了11個質量小小的恆星,而且年齡也很小:僅只有6000歲。小質量恆星是在
比較小的氣體塵埃團塊中形成的。我們很難理解為什麼這麼小的雲塊能在這麼靠近黑
洞的地方好好地存在。

儘管有黑洞潮汐力和強烈輻射的威脅,但總之,原始低質量雲塊勢必是有找到個好時
機開始收縮和崩塌。總有某種原因吧~也許雲塊是因湍流或因快速運動氣體雲迎面撞上
來而開始收縮的。

目前還不清楚那些新生低質量恆星附近是否有行星陪伴。但就算有,那些行星也不太
適合生命存在,因為黑洞會發出非常要命的輻射。還好,我們地球是在很安全的區域
,距離銀河系中心黑洞有27,000光年!

發現了什麼?

銀河系核心黑洞的名字叫「射手座A星」。重量相當於400萬個太陽的質量。距離地球
27,000光年,位在銀河系中心很擠的地區。銀河系中心區,是可見光望遠鏡沒辦法研
究的,因為那裡被暗淡且會吸收光的塵埃雲遮住了。但在毫米和次毫米波領域,ALMA
能透視塵埃雲。ALMA的靈敏度高且視力敏銳,所以能發現這11個低質量的原恆星。
新生恆星會噴出兩道方向相反的氣體噴流,而這些噴流裡含有一氧化碳分子,就是這
些分子所發出的毫米電波(輻射)被ALMA偵測到了,所以獲得這次觀測結果。

誰發現的?

發現11個低質量原恆星的是一個美國和澳洲天文學家共組的團隊。領隊的是美國伊利
諾州西北大學天文學教授Farhad Yusef-Zadeh,他過去30年都一直在研究銀河系中心
的超大質量黑洞。他們的這個新發現已經發表在【天文物理期刊通訊】,那是一本供
專業人士閱讀的天文學雜誌。

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